Un satellite capture l’explosion de la plus vieille supernova jamais observée, il y a plus de 13 milliards d’années

Regarder les étoiles, c’est mettre nos yeux dans le passé. Le satellite franco-chinois SVOM a ainsi réalisé une observation historique, rapporte Le Monde. Il a pu capter un sursaut gamma extrêmement lointain, baptisé GRB 250314A. Caractérisé par une brève émission de rayons lumineux, ce phénomène est la trace de la supernova la plus ancienne et la plus lointaine jamais observée.

Ces observations ont été effectuées le 14 mars 2025. Le sursaut gamma a duré 10,24 secondes. L’analyse a révélé une particularité : aucune lumière visible n’était détectable à l’origine du signal, uniquement des rayonnements infrarouges constatés par les astrophysiciens. Une caractéristique qui indique une source extrêmement éloignée, dont la lumière a été décalée par l’expansion cosmique.

Cette lumière a voyagé treize milliards d’années

Dix-sept heures après la détection initiale, des recherches se sont poursuivies avec des télescopes terrestres, dont le VLT au Chili. Elles ont confirmé que ce sursaut atteignait un décalage spectral de 7,3. Ce qui veut dire deux choses : la lumière a voyagé treize milliards d’années pour nous parvenir et l’explosion de l’étoile se situerait aujourd’hui à environ trente milliards d’années-lumière de la Terre.

Ces observations extrêmement rares - un tel signal n’avait pas été observé depuis douze ans - permettent d’étudier l’Univers primitif et notamment les premières étoiles massives apparues après le Big Bang, jamais observées directement, précise Le Monde. L’analyse spectrale de ces explosions stellaires anciennes pourrait révéler la composition chimique des premiers astres, formés uniquement d’hydrogène et d’hélium, et confirmer les théories sur l’enrichissement progressif de l’Univers.