« The Last of Us » : Le champignon qui transforme ses hôtes en zombies existe pour de vrai

Qu’il s’agisse du jeu vidéo ou de la série, diffusée en 2023, The Last of Us a de nombreux fans à travers le monde. Mais ce que peu de gens savent, c’est que le champignon parasite qui infecte les humains et les transforme en zombies dans la fiction existe bel et bien dans la vraie vie.

Deux spécimens de ce champignon, baptisé Gibellula, ont récemment été repérés en Écosse par un naturaliste amateur, rapporte The Times. Ce champignon est rare : il n’a été observé qu’une dizaine de fois au cours des 70 dernières années. Il a cette fois-ci été retrouvé dans l’ouest de la région, qui profite d’un climat doux avec des précipitations importantes.

Un comportement modifié

Rassurez-vous, ce champignon est rare et ne peut en aucun cas s’attaquer aux humains. Ses cibles de prédilection sont plutôt les insectes et les araignées. Gourmand, il se fixe sur l’organisme de son choix et le ronge de l’intérieur sans qu’aucun signe extérieur ne soit visible. Une fois son festin terminé, le champignon crée un sporophore, ou corps fructifère, qui va libérer des spores destinées à infecter de nouveaux hôtes.

La particularité du Gibellula, c’est qu’il modifie le comportement de sa victime. Les araignées infectées vont se cacher sous des feuilles pour y mourir, ce qui permet aux spores du champignon d’être préservés de la pluie. De là à transformer les arachnides en zombies, le chemin est encore long.

Lors de la mission de préservation et de restauration au cours de laquelle le champignon a été repéré, les naturalistes ont fait d’autres découvertes intéressantes, note Korii. Outre les mousses, lichens et champignons divers, les scientifiques ont recensé des vers luisants, des mites, des papillons, des orchidées et même des méduses.