Et si les débris de l’astéroïde dévié par la Nasa en 2022 menaçaient la Terre ?

Les débris d’un astéroïde percuté par la Nasa se dirigent-ils vers la Terre ? C’est tout à fait possible, selon des chercheurs espagnols et italiens. En 2022, dans le cadre de la mission Dart, la Nasa avait projeté un vaisseau contre la surface de l’astéroïde Dimorphos pour le dévier de sa trajectoire. Une prouesse technologique qui avait démontré que l’on pouvait se protéger si un astéroïde mettait la Terre en danger. Sauf que les débris provoqués par la percussion, eux, pourraient revenir vers la Terre sous forme de pluie de météorites, indique un article scientifique à paraître dans The Planetary Science Journal.

Un spectacle lumineux « magnifique »

Il s’agirait alors du premier phénomène de ce type créé par les humains, précise Futurism. Mais pas de panique. Les auteurs des travaux ont indiqué que si de nombreux petits débris se dirigent vers Mars et la Terre, ils ne représenteront aucun danger. « Leur petite taille et leur vitesse élevée les feront se désintégrer dans l’atmosphère, créant ainsi une magnifique traînée lumineuse dans le ciel », a commenté l’astrophysicien Eloy Peña-Asensio, auteur principal de l’étude, cité par Universe Today.

Plus généralement, la plupart des scientifiques affirment qu’une réelle menace est improbable, car les gros astéroïdes frappent rarement la Terre. Ce fut cependant le cas il y a environ soixante-six millions d’années, lorsqu’un gros astéroïde s’est écrasé au large des côtes mexicaines, engendrant l’extinction des nombreuses espèces vivantes. La Nasa n’a donc voulu prendre aucun risque et a lancé Dart. C’est « un moment décisif pour la défense planétaire, et un moment décisif pour l’humanité », s’était félicité le chef de l’agence spatiale, Bill Nelson, après le succès de la mission.