Voici les images du cerveau les plus précises jamais publiées

Le cerveau humain comme on ne l’avait encore jamais vu. Le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA), a dévoilé une série d’images réalisées par Iseult, le scanner IRM le plus puissant du monde.

Après des essais sur un potimarron en 2021, c’est au tour du cerveau de révéler ses détails avec un niveau de finesse jusqu’alors jamais atteint. Après vingt ans de recherche et de développement, cette avancée est un accomplissement pour les chercheurs du CEA, situé sur le plateau de Saclay (Essonne).

Des performances impressionnantes

Pour obtenir ces images à partir du cerveau de volontaires, seules quatre minutes ont été nécessaires. L’IRM dispose en effet d’un champ magnétique de 11,7 teslas.

Pour se faire une idée, « il faudrait théoriquement plusieurs heures sur un IRM implanté à l’hôpital [1,5 ou 3 teslas] » pour obtenir le même résultat. Ce qui serait « irréaliste pour le confort du patient et parce que ses mouvements "brouilleraient" l’image », communique le CEA.

Les caractéristiques du scanner donnent le tournis. Iseult fonctionne par exemple avec un aimant de 132 tonnes, de 5 mètres de long et autant de large. Aimant qui est refroidi à -271,35 °C, à grand renfort de 7.500 litres d’hélium liquide. Enfin, il faut cinq heures à l’IRM pour une montée en courant.

Mieux comprendre certaines maladies

Une résolution d’une telle précision permettra d’acquérir des informations jusqu’alors hors de portée des scanners classiques. Iseult devrait ainsi pouvoir permettre de « comprendre comment notre cerveau encode nos représentations mentales, nos apprentissages ou encore de découvrir quelles sont les signatures neuronales de l’état de conscience », informe le CEA.

De même, cette avancée technologique devrait aussi se traduire sur le plan de la recherche médicale, avec de meilleurs diagnostics des maladies neurodégénératives comme Alzheimer ou Parkinson.