Les Chromebooks débarquent le 15 juin en France

De notre envoyé spécial à San Francisco

Un ordinateur qui carbure à la puissance du Web. A partir du 15 juin, dans six pays dont la France, Samsung et Acer vont commercialiser les deux premiers «Chromebooks», ces portables équipés du système Chrome OS de Google.

Le modèle de Samsung (12.1 pouces, processeur Intel Core2Duo, 429 dollars), et celui d'Acer (11,6 pouces, 399 dollars) seront notamment commercialisés en partenariat avec SFR (prix en euros pas encore révélé). La 3G sera cependant optionnelle, et Google a précisé par la suite que n'importe quelle SIM card serait compatible en Europe et laissé entendre que les premiers Chromebooks seraient équipés de 16 Go de mémoire Flash.

Vous êtes étudiants, sans le sou? Vous pourez louer un Chromebook pour 20 dollars par mois, avec un engagement minimum de trois ans (à condidtion que votre établissement souscrive, il n'y aura pas de demandes individuelles). Pour les entreprises, une offre hardware + services démarrera à 28 dollars par mois et par employé.

Le Web, rien que le Web

Dans Chrome OS, tout se fait dans le navigateur. Le programme test CR-48 a révélé certaines limites, notamment pour la gestion des fichiers et des périphériques. Mardi, Google a montré sur scène que les cartes SD étaient supportées et présenté un nouveau gestionnaire de fichiers, qui permet notamment d'enregistrer en local des pièces jointes et de lire des vidéos ou des MP3.

Avec des Web-apps qui deviennent de plus en plus puissantes dans le navigateur Chrome, Google en est persuadé, l'heure du «cloud-computing» a véritablement sonné. L'entreprise met en avant la sécurité de son système et la rapidité du démarrage, tout en soulignant que les applications les plus critiques (mail, calendrier, jeux), peuvent fonctionner en mode offline grâce à un système de «cache».

Cohabitation avec Android

Malgré tout, lors d'une séance de question-réponse, Sergey Brin n'a pas complètement clarifié la complémentarité avec Android. Officiellement, Android reste centré sur les smartphones et les tablettes, et Chrome OS sur les ordinateurs portables. Mais Google a toutefois reconnu que Chrome OS peut «facilement être porté» sur des tablettes.

Un «chromebook» décentralisé sur le Web peut-t-il remplacer un PC sous Windows, Linux ou Mac OS à plein temps, alors qu'un service comme Gmail connaît encore occasionnellement des pannes? Sergey Brin reconnaît que Google utilise encore «environ 20%» de PC sous Windows 7. Mais il le promet, le chiffre «devrait avoir baissé l'an prochain.»

Depuis plus de 20 ans, le «cloud computing», qui décentralise l'informatique, se heurtait à deux problèmes: un Web pas encore assez mature et l'absence d'une connectivité permanente. Avec le HTML5 et la prise en charge par les navigateurs de l'accélération hardware, couplé à une connexion 3G nomade, tous les ingrédients semblent potentiellement réunis. Reste à voir si les utilisateurs seront prêts à faire le grand saut.