Les netbooks Chrome OS ont-ils vraiment un avenir?

Y a-t-il vraiment une place pour un OS de plus dans un secteur des netbooks déjà menacé par l'envol des tablettes? Avec Chrome OS, Google fait un pari osé: celui d'un système d'exploitation réduit à un simple navigateur, qui carbure à la seule puissance du Net et des web-applications, via une connexion 3G.

Le développement de Chrome OS vient d'entrer dans sa dernière ligne droite avec le passage en version finale pour les développeurs. Alors que les premiers netbooks (ces ordinateurs ultra-portables à bas coût) d'Acer et de Samsung doivent débarquer courant mai et que Google a perdu plusieurs ingénieurs clés du projet, partis chez Facebook, la Toile s'interroge toujours.

Doublon avec Android?

Un démarrage en 15 secondes, une sortie de veille instantanée, des mises à jour automatiques, pas de risque d'infection par un virus (tout est stocké en ligne sur les serveurs de Google)... Sur le papier, Chrome OS a de quoi séduire. Mais les analystes de Aberdeen Group ne sont pas convaincus sur le court terme: «L'idée d'un système centré sur le nuage du Net est séduisante mais nous n'y sommes pas encore totalement en termes d'infrastructure et d'applications», comme le montrent les derniers plantages de Gmail. Le prototype CR-48, distribué gratuitement par Google, a reçu un accueil mitigé, en partie à cause de problèmes pour reconnaître certains périphériques.

La plus grande chance de Chrome OS pourrait finalement se trouver du côté des entreprises: via un partenariat avec Citrix, Google va offrir un accès à distance à des applications business, notamment de SAP. Reste que le système semble potentiellement risquer de doublonner avec Android, notamment avec Honeycomb, la version optimisée pour les tablettes. A terme, certains experts misent sur un rapprochement entre Chrome et Android. Une hypothèse sur laquelle Google refuse de spéculer.