Espace : Blue Origin de Jeff Bezos lance pour la première fois une fusée avec un propulseur recyclé

Dans la rivalité qui l’oppose à Space X, Blue Origin a fait un grand pas. L’entreprise spatiale américaine de Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, a réussi pour la première fois dimanche le lancement de sa grande fusée New Glenn avec un propulseur déjà utilisé, ainsi que la récupération de ce dernier.

Ce décollage fait suite aux deux premiers vols réussis de New Glenn menés en 2025 par Blue Origin, qui tente de rattraper son retard sur la société spatiale d’Elon Musk. Cette dernière recycle depuis des années les propulseurs de ses fusées et domine le secteur.

Mauvaise orbite

Haute de près de 100 mètres, la puissante fusée a décollé de Cap Canaveral en Floride, à 07h25 heure locale (13h25 à Paris). Après le décollage, les deux étages de la fusée se sont séparés, l’étage supérieur poursuivant son voyage pour emmener dans l’espace le satellite de communication de l’entreprise AST Space mobile qu’elle emportait. Son propulseur s’est lui posé avec succès sur une plateforme flottante dans l’océan Atlantique environ neuf minutes et 30 secondes après le décollage.

Ce succès a néanmoins été entaché par un dysfonctionnement qui a empêché la fusée de placer le satellite sur l’orbite souhaitée. Blue Origin a ensuite indiqué sur X qu’il avait bien été placé, mais sur une orbite différente de celle visée, précisant qu’elle était en train d’évaluer l’ampleur de cet écart.

Atterrissage complexe

En novembre dernier, l’entreprise de Jeff Bezos était parvenue, à la deuxième tentative, à récupérer le propulseur de sa fusée New Glenn après un décollage en le faisant se poser de manière contrôlée sur une barge disposée dans l’Atlantique, une performance qu’elle a donc rééditée dimanche.

Un tel atterrissage, extrêmement complexe pour un engin de cette taille, constituait une avancée majeure pour la société. Blue Origin réutilisait déjà ces dernières années ses fusées New Shepard, mais elles étaient bien plus petites et destinées à de courts vols spatiaux touristiques.

Le même propulseur que celui utilisé en novembre sur New Glenn a depuis été remis en état : l’entreprise a choisi, pour cette première réutilisation, de remplacer l’intégralité de ses moteurs et d’apporter quelques autres modifications avant de le faire revoler dimanche.

Objectif Lune

Alors que les Etats-Unis mettent actuellement les bouchées doubles pour ramener des astronautes sur la surface de la Lune en 2028, avant la fin du mandat de Donald Trump et l’échéance fixée par leurs grands rivaux chinois, la réussite de cette nouvelle tentative de récupération a été particulièrement scrutée.

Cette grande fusée est au cœur des ambitions spatiales de Jeff Bezos : il ambitionne notamment de rivaliser avec Elon Musk dans le cadre du programme lunaire Artémis de la Nasa, leurs entreprises développant chacune des alunisseurs pour l’agence spatiale américaine.