Les 30 ans du Walkman... Rewind and Play

Devinette : qui se cachait derrière le nom de code TPS-L2 ? Réponse : le premier Walkman de Sony. Présenté à la presse il y a trente ans jour pour jour, l'ancêtre du baladeur numérique entamait sa révolution planétaire. Avec ses 400 g et son casque de 45 g (contre 50 g et 10 g pour les actuels lecteurs MP3), l'objet marquera d'une pierre blanche le monde de la musique.

Il y a évidemment la légende que tous les employés de Sony répètent à l'envi : « Golfeur, le PDG d'alors rêvait d'emmener sur le green un petit appareil pour écouter sa musique. Il demanda à ses ingénieurs de lui concocter le produit de ses rêves. » Trois mois leur suffirent. Si le succès fut rapide, il fut d'abord incertain. Lancé au Japon le 1er juillet 1979, le Walkman ne se vend qu'à 3 000 exemplaires en un mois. La raison : le public reste sceptique sur la qualité de l'écoute au casque. Les employés de Sony doivent parcourir les rues de Tokyo pour démontrer les vertus de leur bébé. Bingo, fin août, le lecteur bleu marine s'est écoulé à 30 000 exemplaires au pays du Soleil levant. Son prix : 33 000 yens (env. 250 euros).

Amusant, le nom Walkman devait être réservé au seul Japon. La première génération de l'appareil sort ainsi sous différentes appellations : Soundabout aux Etats-Unis, Stowaway en Grande-Bretagne ou Free Style en Suède, pays dans lequel Amanda Lear fait la publicité du produit. « Le mot Walkman rentre très vite dans le langage courant », rappelle Adrien Watine, chef de produit MP3 chez Sony. Il intègre même Le Petit Larousse dès le début des années 1980. Must de la technologie : en 1989, le baladeur fait sa mue et devient... « autoreverse ». Et la famille s'agrandit avec le Discman (1984) et le MiniDisc (1992). Le Walkman ne résiste cependant pas à l'invasion du numérique. Depuis le 23 octobre 2001, un petit nouveau a scellé le destin des lecteurs de cassettes stéréo. Son nom : l'iPod. Le début d'une autre saga. W