Quatrième licence mobile: Free devra encore attendre

Le feuilleton de l'attribution de la quatrième licence de téléphonie mobile continue de défrayer la chronique. Alors que Free semblait assuré de remporter la mise après plus d'un an d'atermoiements, l'Elysée aurait décidé d'abandonner la procédure d'attribution, si l'on en croit le quotidien «La Tribune».

Cette décision aurait été prise lundi dernier, selon le quotidien qui cite une source proche du dossier selon laquelle «les derniers arbitrages ne sont pas arrêtés». Pour justifier ce virage à 180 degrés, le gouvernement travaillerait à une solution alternative qui pourrait être annoncée dès cette semaine à l'issue d'une réunion interministérielle.

Ainsi, le paquet de fréquences hertziennes de la 4e licence pourrait être saucissonné en plusieurs blocs et mis aux enchères, selon le journal, qui estime que Free, candidat à la 4e licence, pourrait se satisfaire de cette solution.

Le Conseil d'Etat avait dit «oui»

Ce revirement intervient alors que le Conseil d'Etat a rendu en février un avis favorable à l'étalement du paiement de la 4e licence mobile 3G, ouvrant ainsi la voie à un nouvel appel d'offres après le rejet par le régulateur des Télécoms, l'Arcep, du dossier de Free. Or le groupe Iliad, maison-mère de Free, qui avait été le seul à postuler sans obtenir gain de cause faute de respecter les critères de qualification, avait précisément demander un assouplissement des conditions, notamment un paiement annuel échelonné de la redevance.

Cette quatrième licence aurait fait émerger un nouveau concurrent face aux trois opérateurs historiques: Orange, SFR et Bouygues Telecom. L'association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir a réaffirmé à moult reprises l'importance de la 4e licence mobile pour stimuler la concurrence, jugée insuffisante.