La Chine veut conquérir la lune

La Chine inaugure son programme lunaire. Pékin, qui prévoit d’envoyer un astronaute sur la Lune vers 2020, a lancé mercredi le premier satellite de ce programme. Chang'e, du nom d'une déesse de la mythologie chinoise, a été propulsé par un lanceur Longue Marche 3-A depuis la base de Xichang, dans le Sichuan (sud-ouest), peu après 10 heures.

Patriotisme

Si tout se passe comme prévu, le satellite sera placé par son orbiteur à 200 kilomètres au-dessus de Lune, aux alentours du 5 novembre. Le satellite doit en particulier prendre des images en trois dimensions de la Lune pour préparer l'installation à terme d'une base, expliquent les spécialistes chinois. Le départ vers la lune de Chang’e a une valeur patriotique très importante. Des centaines de journalistes chinois et plus de 2.000 invités venus de tout le pays ont assisté au lancement depuis deux plateformes d'observation. La mise en place du projet Chang’e est le deuxième plus grand événement de l’histoire spatiale de la Chine. En octobre 2003, Pékin envoyait le premier Chinois dans l’espace. Le taïkonaute (Ndlr: homme dans le grand vide) Yang Liwei, 38 ans, avait passé 21 heures dans l'espace et effectué 14 rotations autour de la Terre.

Sur les pas stellaires des Américains

L’espace est devenu un terrain pour la lutte d’influence entre les grands de la planète. Et outre la Chine, le reste de l’Asie commence à regarder les étoiles, avec la lune comme première étape. Le Japon et l'Inde se sont également engagés dans la conquête de la Lune. Le Japon a envoyé à la mi-septembre son premier engin vers l’orbite du satellite naturel. L'Inde espère elle aussi envoyer un satellite autour de la Lune au premier semestre 2008.

Toutes ces nations, néophytes dans la conquête spatiale, marchent sur les pas des Etats-Unis. Avec en tête, conquérir et maîtriser le savoir-faire et les technologies pour arpenter le sol lunaire avant de penser à plus loin. Mars, donc.