Les Russes cherchent le pétrole sous l’Arctique

En 1969, Neil Armstrong, le légendaire astronaute américain, avait planté un drapeau sur la lune. En 2007, les Russes veulent se rattraper en Arctique. Deux sous-marins de poche, Mir-1 et Mir-2, transportant des explorateurs russes, ont réussi à atteindre jeudi le plancher de l'océan Arctique. Soit une plongée de 4.261 mètres. Et pour marquer leur terrain, les équipes de scientifiques russes vont même planter un drapeau russe en titane. Car pour Artour Tchlingarov, un député russe qui est à la tête de la mission, «toucher le fond à une telle profondeur, c’est comme faire le premier pas sur la lune».

Appétits pétroliers

Au-delà de l'intérêt scientifique et de la performance technique que représente une telle épopée marine, le message que le Kremlin veut faire passer à la planète entière est assez simple: pas touche à mon Arctique et à son or noir. Sous les calottes de glaces de cet océan se cachent, selon les spécialistes des hydrocarbures, 25% des réserves mondiales de pétrole. Les vaisseaux sous-marins, munis de bras mécaniques et tous deux amarrés par deux brises glaces du port de Mourmansk (mer de Barents), vont donc sonder les ressources cachées au fond de l’Arctique. Et montrer aux Etats-unis que le Kremlin veut s'arroger tout «son Arctique» et ses trésors. Une mission «urgente» selon le président russe Vladimir Poutine. Sans oublier les Américains ne sont pas les seuls à regarder avec gourmandise les sous-sols de la région.

Course mondiale

Le Canada, le Danemark se sont eux aussi lancés dans l’exploration et la conquête sous marine du Pôle Nord qui au regard des lois internationales n’appartient à... personne. Le Conseil de l’Arctique(1), une instance internationale regroupant les pays limitrophes à la région du pôle nord, est chargée de sa surveillance et de la gestion de son écosystème et des ses ressources. Nul doute qu’avec un baril de pétrole dont le prix a atteint cette semaine un prix vertigineux de 78 dollars (57 euros), les poissons et la flore de l’Arctique ne seront plus que des prétextes pour d’autres missions. Mais de forage cette fois-ci.

(1) Canada, Danemark (avec le Groenland), Finlande, Norvège, Suède, Russie, Etats-Unis et l’Islande.