«La lune est un terrain d'entraînement pour Mars»

En 2020, la Nasa envisage d’envoyer des astronautes sur la lune. Depuis le 10 juillet, l’agence spatiale américaine teste des robots d’exploration à «Haughton Crater», une région désertique située au nord du Canada, près du cercle Arctique. Terry Fong travaille sur le projet «Explorer la lune» et il nous explique pourquoi les Américains veulent y retourner, 38 ans après les célèbres missions Apollo...

Alors que toute la communauté scientifique parle de Mars, pourquoi la Nasa veut-elle retourner sur la lune?

La Nasa revient sur la lune pour plusieurs raisons. Cela permettra aux scientifiques de mieux comprendre l’histoire et les voyages au sein du système solaire. Et surtout, nous voulons tester de nouvelles technologies en vue de mission longue distance ou longue durée. Nous voulons apprendre et améliorer les techniques de survie sur les planètes que nous explorerons. La lune nous permettra de préparer les voyages vers Mars.

La lune comme un avant poste de la planète Mars?

C’est cela. Vivre et travailler sur la lune sera une manière de préparer les futurs missions sur Mars. Il nous faut connaître les limites et les risques d’avant d’aller plus loin dans l’exploration, développer du matériel pour des longues durées. Comment organiser une mission? Quelles énergies pour vivre sur une autre planète? Et il y aussi un autre objectif pour la Nasa: l’exploration de la lune permet d'intéresser et d’impliquer l’opinion publique et la communauté étudiante dans de nouveaux projets de hautes technologies.

Vous êtes en train de tester deux robots au Canada. Quels seront leurs rôles?

Les deux robots «K10» vont êtres utilisés pour reconnaître le terrain avant d’y envoyer des hommes. Nous voulons savoir s’ils peuvent effectuer cette tâche, ils seront très importants pour l’installation d’avant poste, ou pour sonder le terrain et y trouver des ressources. Notre but est de développer des outils qui nous permettront d'être rapide et efficace sur la lune.