Etats-Unis: Un drone reste plus de trois jours en vol, un record

Le prototype Orion, un drone de moyenne altitude et longue endurance (MALE) comme les actuels Predator ou Reaper utilisés par l’armée américaine, a survolé, en décembre la Californie (Etats-Unis), exactement durant 80 heures, 2 minutes et 52 secondes, selon les données validées par la Fédération aéronautique internationale (FAI) communiquées ce mercredi. Orion bat ainsi le record du plus long vol pour un drone (hors petits appareils).

Quatre pilotes se sont relayés aux commandes de l’appareil à hélices, conçu pour emporter une charge utile (caméras, capteurs, armement, etc.) de plus d’une tonne.

Une construction en série pour l’US Air Force

L’Orion a été fabriqué dans le cadre d’un programme expérimental de l’US Air Force pour répondre à des besoins dans le domaine du renseignement et de la surveillance. Son constructeur, Aurora Flight Sciences, souhaite pouvoir le construire en série pour l’US Air Force. Sa longue durée de vol lui permet d’accomplir « exactement ce que le combattant américain demande : une surveillance constante de l’ennemi », a souligné le président de la société, John Langford, dans un communiqué.

Le record absolu de durée de vol pour un drone, toutes catégories confondues, appartient à un petit avion solaire sans pilote de quelques dizaines de kilos construit par Airbus. Le Qinetiq Zephyr a réalisé un vol de 336 heures (14 jours) en 2010. Quant au précédent record pour un drone MALE, il était de 30 heures et appartenait au Global Hawk de la société Northrop Grumman.