La surface d’une étoile extra-solaire dévoilée

Jusqu’à maintenant, seul le soleil était connu avec précision. De cette étoile, les astrophysiciens en connaissaient le moindre recoin ou presque. Depuis aujourd’hui, une étoile, Altaïr, appartenant à un autre système que le nôtre, a été observée avec la même précision par les astrophysiciens américains de l’Université de Michigan.

Une toupie

Altaïr appartenant à la constellation de l’Aigle est de la même taille que le soleil. Eloignée de 15 années lumières de notre système solaire, mais visible depuis la terre à l’œil nu en été, Altaïr est un astre de forme «oblongue».

Pourquoi cette déformation? Parce qu’Altaïr tourne vite sur elle-même. Un point situé à l’équateur de l’étoile atteint une vitesse de près des 1.000.000 km/h, soit 300 kilomètres par seconde. Cette toupie tourne 60 fois plus vite que notre soleil. Conséquence physique: sur l’étoile Altaïr, et contrairement au soleil, il fait plus chaud aux pôles qu’à l’équateur.