Nous serons tous des Spiderman

Il ne reste plus que dix ans à attendre, et le rêve deviendra réalité: tout le monde pourra jouer à l’homme-araignée en toute sécurité. La promesse émane de chercheurs italiens qui travaillent sur un projet de combinaison à la texture adhérente inspirée du gecko, ce petit lézard roi de l'escalade.

«Beaucoup de chercheurs ont déjà travaillé sur des matières hyper-adhésives en s'inspirant par exemple du gecko, a expliqué Nicola Pugno, 35 ans, chercheur à l'université polytechnique de Turin (nord). Mon projet de combinaison serait composé de filaments extrêmement fins et en très grand nombre, utilisant leur capillarité pour une adhésion physique ainsi que la force de Van der Walls (interaction de faible intensité entre molécules ou atomes)».

Coller-décoller

Les coussinets placés sous les pattes du gecko sont recouverts de «setae», des poils microscopiques qui lui offrent une adhérence très élevée sur divers supports pour l'aider à se fixer ou à se déplacer.

«Un des problèmes qui se pose est le contrôle de l'adhésion, parce que rester attaché à une paroi n'est pas difficile, il suffit de se coller avec de la superglue, mais ensuite comment se décoller puis se recoller à nouveau?» Dans dix ans, Nicolas Pugno aura sans doute la réponse.