Il grimpe 103 étages avec une jambe bionique

Quand Zac Vawter a perdu sa jambe droite dans un accident de moto, il pensait ne plus jamais remarcher normalement. Aujourd'hui, il parvient à faire bouger une jambe bionique par la pensée. C'est avec cette prothèse qu'il a grimpé à pied les 103 étages de la Wills Tower de Chicago.

Sa jambe bionique coûte la bagatelle de 6 millions d'euros, pèse 4,5 kg, et n'utilise que 2 moteurs pour actionner le genou et la cheville séparément. Étonnamment, la jambe se sert d'une technologie baptisée TMR (targeted muscle reinnervation : la réinervation musculaire ciblée) pour connecter les nerfs coupés pendant l'accident de Vawter à ses muscles viables. En bref, les nerfs qui servaient à contrôler sa jambe ont été remontés dans sa cuisse. Quand il pense à bouger sa jambe, les impulsions électriques sont envoyés dans le nerf, et ces impulsions sont détectées et traduites en signal de contrôle pour la jambe bionique.

Le résultat ? Il peut monter 103 étages en un temps qu'on aimerait bien faire : il a mis 53 minutes et 9 secondes. Et il n'avait pas l'air de trop souffrir.

Vawter est rentré chez lui, dans l'état de Washington et la jambe est restée à Chicago. Les chercheurs (Rehabilitation Institute of Chicago, Vanderbilt University, le MIT, ainsi que d'autres) ne sont pas encore satisfaits des performances de cette jambe. Et elle ne devrait pas arriver sur le marché avant plusieurs années. Ceci dit, et sans mauvais jeu de mots, c’est déjà un pas dans la bonne direction. [AP]