À Rennes,

La présence de supporters écossais aux abords et à l’intérieur du Stade de France, vendredi, pour le match d’ouverture de l’Euro, relève de l’improbable. Ils étaient plus nombreux, forcément, le 10 juin 1998, quand leur équipe défia le Brésil à l’entame de la Coupe du monde tricolore.

La routine s'est installée

Un tournoi que les partenaires du Monégasque John Collins quitteront par la petite porte (derniers du groupe A), et qui reste à ce jour la dernière compétition majeure disputée par les Marine et Jaune. Dix-huit ans d’absence alourdie en 2016 par la participation des autres membres du Royaume-Uni (Angleterre, pays de Galles, Irlande du Nord), plus l’Eire, à l’épreuve continentale.

« C’est un grand malheur, même si on est habitués, soupire le chanteur écossais Jimme O’Neill, leader de The Silencers contacté par 20 Minutes, et fan absolu du Celtic Glasgow. Avant, on avait des joueurs mondialement connus. Ceux d’aujourd’hui ne figurent pas dans les gros clubs. Il nous manque un Gareth Bale ou un Ibra. Ça me fait chier, mais bon, il nous reste au moins le fighting spirit… » Et surtout, la Tartan Army, du nom donné aux fans de la sélection.

Partout et en très grand nombre

Élus « supporters les plus sympathiques de la planète » durant le Mondial 98, les joyeux drilles ont ambiancé la ville de Metz, à l’occasion du récent match amical contre la France (3-0). « Notre Euro à nous ! », ont dit certains. Maigre consolation. Mais l’important est ailleurs.

« Si les supporters écossais sont les meilleurs au monde, ou pas loin, c’est d’abord parce qu’ils se déplacent par milliers à chaque match à l’étranger, pose Michel Sibelle, président de l’association Alliance franco-écossaise, située à Saint-Galmier (Loire). On en attend 10.000 en septembre à Malte [pour le début des éliminatoires de la Coupe du monde 2018]. J’étais à Gibraltar en octobre 2015, il y en avait 8.000 [alors qu'ils étaient déjà out dans la course à l’Euro]. La Tartan Army, c’est la convivialité et la fête. »

Quand la bière coule à flots

Deux mots qui ne font, a priori, pas partie du champ lexical propre au hooliganisme, l’une des principales craintes des autorités en cette période printemps-été. Le comportement des potentiels fauteurs de troubles devrait en effet trancher avec celui adopté en Lorraine, le week-end dernier.

« Comme d’habitude, les Écossais se sont donné rendez-vous dans le même pub pour leur traditionnelle pre-match party, le vendredi soir, où plus de 2.000 litres de bière y sont passés, sourit Michel Sibelle. Le lendemain, à partir de 14 h, il y a eu un concert, jusqu’à 18 h 30-19 h [la Tartan Army possède sa voix attitrée en la personne de Ted Christopher]. Les supporters sont ensuite partis tous ensemble au stade. Ils savaient pertinemment qu’ils allaient perdre, mais ça a rigolé aussi bien avant qu’après la rencontre. »

Tout sauf les Anglais

Reste à savoir pour qui les Scots pencheront durant le mois de compétition à venir. « Je serai pour l’Irlande et l’Irlande du Nord », annonce Jimme O’Neill. « Ils aiment la France, en vertu de la Vieille Alliance entre les deux nations [Auld Alliance dans la version originale], poursuit Sibelle. Et puis, il y a ceux qui portent les fameux t-shirts "On supporte deux équipes : l’Écosse et toutes celles qui jouent l’Angleterre". »

Au pays du kilt et de la cornemuse, le 12e homme s’avère être le meilleur élément de la sélection. Et la star va drôlement manquer à l’Euro qui arrive...