Tournoi des 6 nations: David Smith a-t-il le droit de jouer avec les Bleus?

Le sélectionneur du XV de France Guy Novès a encore abattu la carte de la nouveauté en convoquant les ailiers Djibril Camara et David Smith, au-dessus duquel une ombre plane toutefois, pour préparer la délicate rencontre du Tournoi au pays de Galles.

Un drôle de doute subsiste quant à son éligibilité en Bleu car l'explosif ailier de poche (1,72 m, 91 kg) a disputé en 2008 un tournoi de rugby à VII à Edimbourg sous les couleurs de la Nouvelle-Zélande.

Or, le réglement 8.2 de World Rugby spécifie notamment qu'un «joueur qui a joué pour (...) la première équipe nationale à VII ne remplit pas les conditions de qualification requises pour jouer au sein de la première équipe nationale à XV ou la deuxième équipe nationale à XV ou la première équipe nationale à VII d'une autre Fédération.»

« #XVdeFrance Voici le groupe France pour la match face au Pays de Galles, vendredi 21h! #PDGFRA #soutienslexv pic.twitter.com/JMh1O5E6sJ — FF Rugby (@FFRugby) 21 Février 2016 »

Interrogé par l'AFP, un dirigeant de la Fédération française de rugby (FFR) assure avoir en sa possession un document de World Rugby, l'organe suprême du jeu, datant de 2013 et validant l'éligibilité de Smith pour le XV de France.

Une petite faille juridique entourant l'enregistrement formel comme «équipe nationale représentative» de la sélection à 7 néo-zélandaise en 2008 pourrait expliquer cette ouverture, a expliqué ce dirigeant.

Néanmoins, le N.8 de Castres et partenaire de David Smith, Alex Tulou, lui aussi d'origine samoane, n'avait pas pu rejoindre les Bleus en raison d'une éphémère sélection avec la Nouvelle-Zélande à 7 en 2008, comme l'avait souligné l'ancien sélectionneur Philippe Saint-André.

La FFR demandera donc une nouvelle confirmation à World Rugby lundi matin.

Smith, arrivé en France en 2011, est en tout cas depuis longtemps dans le radar des Bleus puisqu'il avait été inscrit en 2014 dans une liste de 74 joueurs à suivre par Saint-André.