VIDEO. La NFL recrute son premier joueur ouvertement homosexuel

A 24 ans, Michael Sam est entré samedi dans l'histoire de son sport en devenant le premier joueur ouvertement homosexuel à être recruté par une équipe NFL, la prestigieuse Ligue professionnelle de football américain. Comme 255 autres joueurs issus d'équipes universitaires, Sam va rentrer dans le saint des saints, la NFL qui, chaque année, organise la Draft (littéralement, conscription) pour sélectionner les meilleurs jeunes joueurs du pays.

Le recrutement de Sam, au 7e tour et en 249e position, était attendu autant pour ses qualités athlétiques de «defensive end» , que pour sa portée symbolique dans un sport très populaire aux Etats-Unis mais pas réputé pour son ouverture d'esprit. En début de saison dernière, Sam avait révélé à ses coéquipiers et ses entraîneurs de l'équipe de l'université du Missouri qu'il était homosexuel, tout en leur demandant de garder le secret. Il s'était ensuite chargé de faire son coming-out dans la presse américaine en février et avait martelé son désir de jouer en NFL.

Pas assuré d'être dans l'effectif

«Je savais que j'allais être recruté à un moment ou un autre, mais à chaque équipe qui ne me sélectionnait pas, je pensais au "sack" que je mettrai à leur quaterback», a expliqué Sam. Le président américain Barack Obama a d'ailleurs félicité dans un communiqué envoyé à la presse américaine Michael Sam, les Rams et la NFL.

«C'est un jour historique pour la NFL et les Rams. Dans notre monde riche en diversités, nous sommes fiers d'offrir à Michael la chance de faire carrière en NFL», a expliqué Jeff Fisher, le manageur général des Rams. Mais en étant sélectionné en toute fin de draft, Sam n'est pas encore assuré de figurer dans l'effectif des Rams. Il devra batailler durant les stages d'été pour être dans le "roster" de 53 joueurs.