Equipe de France U20: Grenier, Kakuta, Tafer... Que sont devenus les demi-finalistes de 2011?

Mercredi, l’équipe de France des moins de 20 ans, opposée au Ghana en demi-finale du Mondial en Turquie, essaiera de faire mieux que sa devancière, quatrième voici deux ans en Colombie. Entraîneur de cette génération 1991, championne d’Europe moins de 19 ans en 2010, Francis Smerecki analyse l’évolution de ses anciens protégés.

Clément Grenier et Alexandre Lacazette, déjà chez les grands. Le milieu et l’attaquant de Lyon ont découvert la «grande» équipe de France en juin, lors de la tournée en Uruguay puis au Brésil. «Autant avant 19 ans, on peut accepter que les jeunes fassent du banc, autant entre 19 et 22 ans, ils doivent jouer, lâche Smerecki, aujourd’hui en charge des moins de 19 ans. La majorité des 91 ont évolué dans ce sens là. On se disait qu’ils allaient évoluer en L1, française ou étrangère. Mais tous n’ont pas été aussi vite que Grenier et Lacazette.» L’autre Lyonnais Gueïda Fofana, Antoine Griezmann (Real Sociedad), Cédric Bakambu (Sochaux) voire Timothée Kolodziejczak (Nice) et le moins attendu Kalidou Koulibaly (Genk, L1 belge) se sont aussi affirmés.

Gaël Kakuta, en convalescence. Ce milieu offensif extrêmement doué, recruté à 16 ans par Chelsea, enchaîne les prêts: Fulham, Bolton, Dijon et maintenant Vitesse Arnhem. Alors qu’il semblait destiné à rejoindre la grande famille des espoirs déchus, Kakuta sort d’une bonne saison avec le club néerlandais, où les Blues vont le laisser en couveuse une seconde année d’affilée. «Par rapport au talent qu’il avait en sélection de jeunes, on pouvait penser qu’il serait aussi en avance sur Grenier ou Lacazette, juge Smerecki. Il s’est perdu un an ou deux. Mais il a su rebondir à Arnhem. A lui de confirmer.»

Loïc Nego et Yannis Tafer sur la mauvaise pente. «Un ou deux se sont perdus», constate Smerecki. C’est le cas de l’ancien défenseur nantais Loïc Nego. «Il est parti en Italie (AS Rome) où il n’a pas joué, puis a été prêté au Standard de Liège (L1 belge) où il n’a pas joué non plus.» Et que dire de Yannis Tafer? Présenté comme le successeur de Karim Benzema à Lyon, l’avant-centre, souvent blessé, évolue aujourd’hui au Lausanne-Sport, en L1 suisse, au côté de l’ancien Lillois Matt Moussilou. «Cela a commencé avec son prêt à Toulouse, juge Smerecki. Il pensait trouver du temps de jeu, il ne l’a pas obtenu. En Suisse, c’est la même chose. Il y avait beaucoup d’espoirs fondés sur lui, mais il n’a pas perdu ses qualités, comme sa très bonne adresse devant le but. Cependant, il va devoir revoir ses objectifs à la baisse.» A 22 ans, rien n’est perdu. Mais pour certains, il n’y a plus de temps à perdre.