Réalité vituelle : On a testé l’expérience « Le symbole de Paris » au pied de la tour Eiffel

C’est l’une de ses innombrables expériences immersives proposées à l’aide d’un casque VR. Avec Le symbole de Paris, inauguré le 17 avril, le public est invité à une déambulation sur le Champ de Mars, aux pieds de La Dame de fer, à Paris dans le VIIe arrondissement. Hommage à la tour Eiffel et à son étonnante Histoire, ce parcours casque de réalité virtuelle sur la tête, permet aux petits et aux plus grands de découvrir in situ les grandes heures du site et les nombreuses anecdotes qui entourent le très symbolique monument parisien de 330 mètres de haut. 20 Minutes s’est laissé entraîner dans cette nouvelle aventure.

Une visite à ciel ouvert au cœur de l’Histoire

Du Musée d’Orsay à l’Opéra Garnier, du Musée du Louvre à Notre Dame de Paris, mais aussi à Cherbourg ou Carcassonne, les réalités virtuelles ou augmentées nous invitent à découvrir l’art, la culture et notre Histoire autrement. Depuis 10 ans, la start-up Timescope s’est fait une spécialité des voyages dans le temps en réalité virtuelle (VR). Après Les origines de Paris (une expérience VR toujours d’actualité pour découvrir 2.000 ans d’Histoire le long de la Seine), Le symbole de Paris constitue une nouvelle proposition a priori réjouissante pour les visiteurs. « C’est une visite à ciel ouvert où le public plonge au cœur de l’Histoire du lieu qu’il visite», explique à 20 Minutes Adrien Sadaka, le président de Timescope.

« On dirait un porte-jarretelles à l’envers »

Billet réservé en ligne en main*, rendez-vous est donné à quelques pas de la Grande Dame où un guide nous attend. La distribution des casques VR (des modèles Meta Quest) est faite, celle des casques audio (Sony) également, et c’est un groupe d’une petite quinzaine de personnes qui démarre bientôt la visite. « On dirait un porte-jarretelles à l’envers », lâche, tête levée vers le sommet de la tour Eiffel, une des visiteuses qui nous accompagne…

Contrairement à de nombreuses expériences VR, celle que nous partageons se déroule donc en extérieur. Par ailleurs, elle ne nécessite pas de conserver son casque VR sans cesse sur la tête.

Le symbole de Paris consiste d’abord en une déambulation d’une heure entre réel et virtuel, au cours de laquelle quinze « capsules temporelles » sont dévoilées et 50 séquences historiques reconstituées. C’est à ces moments précis qu’il faudra mettre son casque VR devant les yeux, casque rebaptisé pour la circonstance « jumelles temporelles »…

Le guide encadre le public (et gère sa sécurité), mais n’est pas forcément là pour répondre à des questions historiques. Sac à dos sur les épaules, c’est lui (ou elle) qui anime le parcours et qui transporte… le serveur informatique qui va diffuser en Wifi les contenus audio et vidéo aux casques des participants. Durant notre visite, pas le moindre bug technique ne fut à signaler, l’expérience est parfaitement rodée.

Des Gaulois à l’Occupation allemande, chaque étape du parcours est prétexte à une nouvelle salve d’informations sur le site. Timescope assure qu’un comité d’experts a travaillé sur notre expérience, conçue autour de documents historiques, de plans et de gravures d’époque… Où nous apprendrons au bout de quelques pas (et reconstitution à 360° à l’appui !) que fut organisée sur le Champ de Mars la Fête de la Fédération un certain 14 juillet 1790. Venant fêter le premier anniversaire de la Révolution, l’événement qui préfigurait notre fête nationale, avait alors rassemblé 300.000 à 400.000 personnes. Pour cette scène, Timescope a quand même reconstitué 20.000 personnes animées!

Plus loin, place évidemment à la construction de la tour Eiffel pour l’Exposition universelle de 1889. Tandis qu’une narratrice revient sur cette grandiose épopée en audio, notre casque VR nous immerge dans les ateliers Eiffel à Levallois-Perret.

Rappel également, qu’un concurrent était en lisse contre Gustave Eiffel : l’architecte Jules Bourdonnais voulait, lui, planter un véritable phare en granit au bord de la Seine, phare que la VR reconstitue plus vrai que nature ! Eiffel remporta finalement le concours et édifia sa tour de plus de 10.000 tonnes en 2 ans seulement !

Et il y a évidemment cette fameuse exposition de 1889 dans laquelle il nous est possible de nous immerger, presque comme on s’y trouvait. Voire d’y prendre de la hauteur en montant à bord d’un des deux ballons à hydrogène qui permirent à quelques privilégiés de survoler la tour flambant neuve (peinte en rouge). Une tour à laquelle Eiffel trouvera plus tard une nouvelle vocation, afin d’empêcher qu’elle soit détruite. Mais c’est une autre histoire…

Entre chaque capsule historique, le visiteur porte son casque VR autour du cou, à l’aide d’une sangle. Il conserve cependant en permanence son casque audio sur les oreilles : musiques et explications y sont diffusées en continu.

Petit regret : le casque VR étant dépourvu de système d’accroche autour de la tête, il reste nécessaire de le maintenir à la main, contre son visage, lorsqu’on l’utilise. Reste, pour le prix d’un repas au restaurant, une visite captivante, distrayante et très homogène, que l’on peut conseiller aux familles. Suffisamment documentée pour nous apprendre des choses, visuellement impressionnante, l’expérience VR Le symbole de Paris évite toute gamification pour conserver une approche historique. Sa vocation première...

On aurait peut-être aimé que de la réalité augmentée/mixte (avec des images virtuelles superposées aux images réelles) s’invite au spectacle, Le symbole de Paris restant en réalité virtuelle. À programmer avec une ascension de la dame de fer pour être complet. Bon point enfin : à l’issue de la visite, il est possible en scannant un QR code d’accéder à kit pédagogique pour prolonger l’expérience en ligne en approfondissant différentes informations.

*19 euros (enfants 8 - 15 ans) ; 25 euros (tarif réduit) ; 28 euros (16 ans et plus). Disponible en français, anglais et espagnol.