Le prodige du ping tricolore est tombé de haut, jeudi soir à Doha. Battu lors de la belle par le Coréen An Jaehyun (3-4), Félix Lebrun a ainsi connu une sortie de route précoce aux Mondiaux de tennis de table, éliminé en simple dès les 8es de finale. Malgré une énième tentative de remontée fantastique, et trois balles de match effacées face à son adversaire du soir (17e mondial) dans le dernier set décisif, le pongiste de 18 ans a fini par craquer à l’issue d’un match tendu.

Superbe médaillé de bronze en simple lors des JO de Paris 2024, « Féfé » laisse donc s’échapper un espoir de médaille majuscule pour ses deuxièmes mondiaux individuels, s’inclinant au final 12-10, 9-11, 12-14, 11-7, 14-12, 6-11 et 9-11. « Là, c’est dur honnêtement, a confié l’intéressé après cette élimination. Je ne m’en suis pas sorti, ça se joue sur deux points. Ça aurait pu basculer de mon côté mais dans l’ensemble j’ai été dominé. Son jeu m’a gêné et j’avais l’impression que je n’avais pas trop de solutions. »

« On n’a pas réussi à faire ce que l’on voulait »

Un constat d’impuissance partagé par son entraîneur Nathanaël Molin : « Ce qui est sûr, c’est qu’on n’a pas réussi à faire ce que l’on voulait. C’était difficile ». Car après avoir empoché la première manche en étant déjà accroché par An Jaehyun, le Français a semblé devoir batailler tout du long, manquant le coche dans la troisième manche, durant laquelle il a eu quatre balles de set.

Mais s’il est parvenu à revenir, pour même prendre l’avantage (3-2), le Coréen s’est ensuite envolé. Et les dernières forces jetées dans la bataille pour revenir en fin de rencontre n’ont pas suffi. La déception est forcément grande pour le frère cadet des Lebrun, dont le statut a bien changé depuis ses premiers Mondiaux, en 2023 en Afrique du Sud (défaite au troisième tour).

Retrouver dans le dernier carré Dorr et Bourrassaud

Désormais numéro 6 mondial, Félix Lebrun faisait évidemment partie des têtes d’affiche à Doha, et il doit vite se remobiliser pour aller chercher ce vendredi (11h30) les demi-finales en double, aux côtés de son frère Alexis. Pour cela, la Lebrun connection devra se défaire de la paire suédoise Mattias Falck-Kristian Karlsson, afin de s’assurer au minimum une médaille de bronze. Et ainsi imiter l’autre paire française composée d’Esteban Dorr et de Florian Bourrassaud.

Félix Lebrun meurt d’envie de retrouver samedi dans le dernier carré la sensation française de ce tournoi de double : « Ça serait incroyable et dingue, partager deux médailles, entre quatre Montpelliérains, quatre potes. On va essayer de les copier, je sais que je serai présent ». Si cette double perf prenait forme, il s’agirait d’une première dans l’histoire du ping tricolore… depuis les Mondiaux de 1952 !