Un seul changement opéré par Ian Foster, qui a permuté entre ses deux légendes : le deuxième ligne Brodie Retallick débutera la finale à la place de Sam Whitelock.

Joueur le plus capé de l'histoire de son pays (152 sélections), Whitelock (35 ans) deviendra, s'il sort du banc face aux Springboks, le premier joueur à avoir disputé trois finales de Coupe du monde.

Il a remporté les deux premières, en 2011 face à la France (8-7) en Nouvelle-Zélande et en 2015 contre l'Australie (34-17) au Royaume-Uni.

La Fédération anglaise de rugby a réagi à la réhabilitation de Mbonambi après enquête de WR. « La RFU soutient pleinement Tom Curry dans son discours sur le comportement raciste qu'il a subi alors qu'il jouait pour l'Angleterre contre l'Afrique du Sud, a communiqué la fédé [...] La RFU est profondément déçue par la décision prise par World Rugby. La décision de ne pas présenter les preuves devant un comité disciplinaire indépendant a privé le processus disciplinaire de la possibilité d’entendre la voix de Tom Curry et d’évaluer de manière indépendante son récit de ces événements graves, ainsi que les autres preuves disponibles. »

Le talonneur international, qui avait été exceptionnel face aux Boks en quarts de finale, reprend du service avec le Stade Toulousain. Il est dans le groupe pour la réception de l’Union Bordeaux-Bègles, dimanche, comptant pour la 4e journée de Top 14

« Peato à l’air heureux, il a bien rebondi après l’échec de la Coupe du monde », a déclaré Guillaume Cramont, l’autre talonneur du Stade Toulousain concerné par la rencontre face à l’UBB. « On le laisse tranquille avec le Mondial. On est là pour lui redonner la banane », a souri son coéquipier Mathis Lebel.

Mauvaka est donc le premier des dix internationaux français (Jelonch, Marchand, Dupont, Jaminet, Baille, Aldegheri, Cros, Flament, Ramos) que compte le club. Leur retour « se fera au cas par cas, selon un programme individualisé, a expliqué Laurent Thuéry, l’entraîneur de la défense du champion de France en titre. Nous sommes contents de les retrouver même si nous aurions aimé les retrouver plus tard. »

«L’équipe, ce n’est pas seulement les 15 titulaires, ce sont les 23 joueurs. C’est notre credo. Quand on sélectionne l’équipe, il y a plein de choses qui entrent en ligne de compte, que ce soit les aspects médicaux ou les performances réalisées. Et puis on a beaucoup analysé la Nouvelle-Zélande et les secteurs sur lesquels on peut prendre le dessus. Puis les entraîneurs commencent à échanger, on passe d’un 5-3 à un 6-2, à un 7-1, puis on fait machine arrière. Ce n'est pas l'affaire de 10 minutes, ça prend des heures. »

« Ce sera Cheslin [qui évoluerait à la mêlée]. Il a joué libéro en rugby à 7, ce qui est l’équivalent du demi de mêlée [dans le rugby à 15]. C’est toujours lui qui a été prévu pour dépanner à la mêlée en cas de carton jaune, pas seulement cette semaine mais depuis quelques semaines. »

« On a analysé en profondeur les forces et les faiblesses des All Blacks, ce qui nous a permis de choisir nos 23. On aurait aussi pu partir avec un banc en 6-2 ou en 5-3. L’important, c’est les 23. On sélectionne l’équipe dont on pense qu’elle nous fera gagner. On a choisi nos 23 pour la simple et bonne raison qu'on pense qu'ils peuvent être performants et nous permettre de remporter deux Coupes du Monde consécutives.

« En tant que sélectionneurs, on sait qu'on va être sous pression si on n'obtient pas le résultat escompté, mais au fond de nous-mêmes, on sait que cette sélection a été faite pour le bien de l'Afrique du Sud. Les individualités et les égos sont mis de côté. Ça ne veut pas dire qu'il n'y a pas d'égos, mais il ne faut pas raisonner comme ça. Il faut penser à l'Afrique du Sud et aux Springboks. »

«Nous avons la chance d’avoir eu le soutien d’une équipe juridique et de tous les gens qui ont travaillé dans l’ombre, a déclaré le sélectionneur sud-africain en conférence de presse. Nous avons été préservés de cela Nous étions dans notre bulle. Nous nous sommes concentrés sur le rugby et tout cela a été géré en arrière-plan. »

A deux jours de la fin du Mondial, Visibrain, l’outil de veille des réseaux sociaux, dévoile la rétrospective du mondial : volumétrie de messages publiés, temps forts, équipes les plus populaires… Et le temps fort de cette Coupe du monde est sans surprise France - Afrique du Sud

À noter que les matchs de quarts de finale entre l’Angleterre/Fiji et France/Afrique du Sud (plus de 600 000 messages) ont fait davantage de bruit que la demi-finale (450 000 messages)

Le demi de mêlée des Bleus, qui a obtenu cette distinction en 2021, a été sélectionné par un jury d'experts en compagnie du centre irlandais Bundee Aki, du deuxième ligne sud-africain Eben Etzebeth et du troisième ligne néo-zélandais Ardie Savea.

Le nom du joueur mondial de l'année 2023 sera dévoilé lors d'une cérémonie à l'Opéra Garnier dimanche, au lendemain de la finale du Mondial opposant la Nouvelle-Zélande à l'Afrique du Sud.

L'Afrique du Sud, qui affronte la Nouvelle-Zélande en finale de la Coupe du monde samedi au Stade de France à Saint-Denis, a opté pour un banc avec sept avants et un seul arrière, selon la composition annoncée jeudi par les Springboks.

Le reste de la feuille de match est proche de l'équipe qui a battu l'Angleterre (16-15) en demi-finale, en dehors de la charnière formée par Handré Pollard à l'ouverture et Faf de Klerk au poste de demi de mêlée. La paire Pollard-de Klerk est associée pour la vingt-cinquième fois, ce qui en fait la charnière la plus expérimentée de l'histoire de la sélection arc-en-ciel.

«Toute allégation de discrimination est prise extrêmement au sérieux par World Rugby et justifie une enquête approfondie, écrit ce matin l'instance dans un communiqué. Après avoir étudié toutes les preuves disponibles, y compris les images du match, les enregistrements audio et les témoignages des deux équipes, l'instance dirigeante a jugé qu'il n'y avait pas suffisamment de preuves à l'heure actuelle pour engager des poursuites. Par conséquent, l'affaire est considérée comme close à moins que des preuves supplémentaires ne soient découvertes. World Rugby reconnaît par ailleurs que Tom Curry a émis des allégations de bonne foi et qu'il n'y a aucune suggestion que ces allégations soient délibérément fausses ou malveillantes. »

On en est en tout cas suffisamment proches pour avoir droit à l'annonce des compositions d'équipes ce jeudi, en tout cas. Ca arrivera assez tôt pour l'Afrique du Sud, en début de matinée. En revanche, il faudra attendre la fin de journée pour connaître les 23 joueurs néo-zélandais inscrits sur la feuille de match samedi soir, au Stade de France. On suivra également les conférences de veille de match entre l'Argentine et l'Angleterre, qui semblent s'en foutre au moins autant que nous de cette petite finale, m'enfin bon, faut bien aller au bout du tournoi et compléter ce podium.