Comme on l’imaginait, le match de suspension automatique enlevé à l’attaquant américain Folarin Balogun, va à présent démanger bon nombre de coachs et de dirigeants dans ce Mondial. Et ça n’a pas traîné, puisque d’après The Athletic, la Fédération anglaise (FA) est prête à demander à la Fifa l’annulation de la suspension de son défenseur Jarell Quansah, en vue du quart de finale face à la Norvège samedi (23 heures).

Une information qui prête à sourire, vu le découpage en règle du joueur du Bayer Leverkusen sur le Mexicain Jesus Gallardo (52e), dimanche en 8es de finale (2-3). Mais après tout, l’arbitre Alireza Faghani n’avait même pas sifflé faute sur le coup, jusqu’à l’intervention du VAR, ce qui peut apporter de la matière au dossier british.

Le manque de recours au poste de latéral droit est un sérieux enjeu pour le groupe de Thomas Tuchel, et vu l’ouverture offerte par le Balogungate, plus l’envie de la Fifa et de Gianni Infantino de prouver qu’il ne s’agissait pas d’une faveur envers Donald Trump, les Three Lions pourraient se retrouver en position de force sur ce dossier. Selon The Athletic, deux députés ont déjà écrit à Gianni Infantino. Un courrier sans doute intitulé « The Butterfly effect ».

Très gros coup dur pour l’équipe de Suisse qui, comme le révèle le média Blick, devra se passer de Johan Manzambi (20 ans). L’ultra-prometteur milieu de terrain s’est en effet blessé sérieusement à un genou lors du dernier entraînement de la Nati.

Il est donc annoncé forfait pour le match de 22 heures devant la Colombie. Avec ses trois buts et son activité, le joueur de Fribourg va beaucoup manquer à sa sélection.

La punchline est belle, et elle est signée Thibaut Courtois, après les 137 rebondissements de l’affaire Folarin Balogun depuis dimanche. Qualifiés avec la manière, et non sans un gros chambrage tout en danse de Romelu Lukaku, les Diables Rouges sont revenus sur le contexte si particulier du match après la rencontre.

« Nous avons puni le manque de respect dont les Américains ont fait preuve à notre égard ces derniers jours », a donc lancé l’emblématique gardien du Real Madrid. Le capitaine belge Youri Tielemans a pour sa part précisé : « On a eu une réunion avec le groupe et on s’est dit qu’on n’avait aucune excuse, qu’il joue ou pas ». Balogun était bien sur la pelouse de Seattle pendant 90 minutes, mais sans influence réelle dans le jeu.

Le « sentiment d'injustice » lié au fait que l'attaquant américain Folarin Balogun, pourtant exclu en 16es, ait pu jouer le huitième de finale contre la Belgique a donné un surcroit de motivation aux Diables Rouges. « Ces deux derniers jours, il s'est passé beaucoup de choses sur le plan extra-sportif », a raconté le milieu de terrain Nicolas Raskin à la RTBF. « Il y avait un sentiment d'injustice dans le groupe et on avait à coeur de répondre sur le terrain. »

Prié de dire si l'affaire avait boosté les Diables rouges avant le match, son capitaine Youri Tielemans a répondu: « Oui ». « On ne va pas se le cacher, on a eu une réunion quand on a appris la nouvelle », a déclaré le joueur d'Aston Villa à la RTBF. « On s'est dit qu'on devait répondre sur le terrain. C'est ce qu'on a fait aujourd'hui. Je suis très fier de l'équipe. »

«On n'a pas joué à notre niveau », a regretté le sélectionneur des Etats-Unis Mauricio Pochettino, après la lourde défaite et l'élimination contre la Belgique. « On n'a jamais été en phase avec le niveau d'exigence d'un tel match, je pense qu'on n'a pas joué à notre niveau, on n'a jamais été dans le rythme, même quand on a égalisé à 1-1 », a déploré l'Argentin en conférence de presse. « Aujourd'hui, on n'a pas été la même équipe que depuis le début du tournoi. Ca a été un très mauvais jour, collectif et individuel. Parfois ça arrive, mais à ce stade il n'existe pas de rattrapage. »

La titularisation de Folarin Balogun n'a « pas été une motivation », a assuré le sélectionneur de la Belgique Rudi Garcia. « Ca n'a pas été nécessaire, peu importe l'équipe qu'ils mettaient dans le onze de départ, ça ne nous regarde pas, ce qui comptait c'est ce qu'on voulait faire de ce match », a-t-il assuré. La titularisation de Balogun a été vivement critiqué après l'intervention de Trump auprès de la Fifa pour lever la suspension de l'attaquant.

Garcia a pu échanger quelques mots avec Balogun après le coup de sifflet final: « Il est venu me voir, j'ai apprécié, lui n'y est pour rien ». Et d'insister: « C'est un attaquant intéressant mais ce soir je n'avais pas de doute que notre charnière soit capable de bien le maîtriser. »

Après un match USA-Belgique débridé, la rédaction de 20 Minutes s’accorde quelques heures de récupération. On recharge les batteries, on laisse souffler les claviers… et on se retrouve dès demain matin pour vivre la suite de la compétition ! A toute à l’heure.

Enorme bévue de Freese, le gardien américain ! Sur une longue ouverture de Mechele, le gardien quitte sa surface pour intervenir, mais se fait surprendre par le pressing de De Ketelaere et manque complètement son dégagement. Vanaken récupère alors le ballon et, sans se poser de questions, expédie une frappe lointaine dans le but déserté.

Le Belge Charles De Ketelaere fait le show dans cette première mi-temps. L’attaquant de l’Atalanta Bergame a inscrit un doublé. Un vrai renard des surfaces !

La Belgique reprend l’avantage dans la foulée ! Depuis le couloir gauche, Trossard crée le décalage d’un magnifique geste avant de déposer le ballon dans la surface. De Ketelaere surgit au bon moment et conclut de la tête, laissant le gardien américain sans réaction. Doublé de l’attaquant belge !

Sur le coup franc obtenu à environ 25 mètres, plein axe, Tillman tente directement sa chance. Sa frappe puissante est légèrement déviée de la tête par Vanaken, prenant Courtois à contre-pied et terminant au fond des filets.

La Belgique concrétise son excellente entame. Sur un dégagement mal maîtrisé par l’arrière-garde américaine, Raskin récupère le ballon, s’infiltre dans la surface puis adresse un centre tendu devant le but. De Ketelaere surgit au bon moment et reprend du droit pour ouvrir le score (9e).