Ligue 1 : Séduisant, presque invincible et ambitieux… Strasbourg peut-il aller chercher la Ligue des champions ?

Et si le stade de la Meinau devenait, aussi, un lieu de représentation européen à Strasbourg ? En pleins travaux de rénovation actuellement, l’enceinte pourrait de nouveau vibrer en pleine semaine la saison prochaine. A trois journées de la fin du championnat, les joueurs du Racing sont en course pour décrocher l’une des six (voire sept) places qualificatives. Avec deux points de retard sur le 4e, Lille, ils peuvent même rêver de la Ligue des champions…

Un sujet tabou ? Pas du tout. « La Ligue des champions, c’est l’objectif. Et je crois en ce groupe de joueurs, qui, eux-mêmes croient qu’ils peuvent le faire », a clamé le coach alsacien Liam Rosenior après le nul à Monaco mi-avril. Ce n’était pas le premier à en parler ouvertement. « On vise les quatre premières places pour les supporters, qui le méritent », avait aussi annoncé le gardien Dorde Petrovic.

Des discours ambitieux qui sont aussi le signe d’un véritable changement au sein du club. Depuis l’été 2023, le consortium américain BlueCo, qui possède aussi le club anglais de Chelsea, est arrivé. Avec ses moyens financiers importants mais aussi un projet bien particulier : le développement de jeunes joueurs à fort potentiel.

Emegha, Nanasi, Sylla, Sarr, Mara… Beaucoup sont arrivés quand les anciens cadres, comme Djiku, Sels ou Guilbert n’étaient pas retenus. Et pour compléter l’effectif, Chelsea a aussi prêté quelques éléments, à l’instar du milieu Andrey Santos. Pour quels résultats ? La première saison, version Patrick Vieira, avait fait naître de réelles interrogations sur les orientations du nouveau propriétaire. Décevante 13e place, grève d’une partie des supporters, jeu décevant…

Onze matchs sans défaite

Mais depuis quelques mois, tout est pardonné. Depuis janvier précisément et cet enchaînement impressionnant de dix victoires en quinze rencontres de Ligue 1, deuxième meilleur bilan derrière le PSG. Mieux, les Strasbourgeois sont invaincus ces trois derniers mois, soit 11 matchs après leur revers à Rennes !

« Ils nous font plaisir, c’est vraiment une belle saison », savoure l’ancien milieu du club Jéremy Grimm, séduit en particulier par le coach Liam Rosenior. Un jeune technicien anglais (40 ans) arrivé presque dans l’anonymat le plus complet l’été dernier… « J’aime ce qu’il véhicule, sa proximité avec les joueurs. J’aurais vraiment aimé être sous ses ordres. C’est un vrai bosseur et il reste simple. En plus, il propose un jeu vivant. Ça ne calcule pas et ne triche pas. Tout le monde se donne à fond. »

Ce Racing-là propose toujours du spectacle. La preuve : il n’a terminé que trois fois ses matchs sur un score nul et vierge (0-0). Mieux, il n’a pas inscrit le moindre but seulement à cinq reprises en 31 journées. Signe d’une réelle volonté de produire un jeu offensif avec un mouvement quasi permanent.

Quelle suite avec ce groupe ?

« A chaque match, il se passe quelque chose. On ne s’ennuie pas ! », confirme Ugo, un fidèle supporter. « C’est la saison la plus palpitante que j’ai vécue depuis vingt-cinq ans. On a joué le maintien jusqu’en novembre et en 2025, on est la deuxième meilleure équipe française. Cette tournure la rend vraiment exceptionnelle. »

Peut-être encore davantage si Habib Diarra et les siens envoient finalement le Racing en Coupe d’Europe. Toute une région en rêve et… s’interroge en même temps sur la suite. Que se passera-t-il alors vis-à-vis de Chelsea ? Autant de joueurs pourront-ils être échangés entre les deux entités BlueCo ? Qui va partir ?

Aujourd’hui, seuls les départs d’Andrey Santos et Dorde Petrovic, tous les deux prêtés, semblent entérinés. Celui du buteur Emanuel Emegha (14 réalisations en Ligue 1) semble aussi inévitable vu la politique du propriétaire, voire celui de Diego Moreira. « Je ne crains pas le one shot, on a les reins solides, contrairement à l’année où on avait fini sixième avec Julien Stéphan (2021-2022). Les départs seront compensés et on risque de faire encore un gros mercato d’été », veut croire Ugo.

La prolongation de contrat récente de Liam Rosenior, jusqu’en 2028, semble déjà aller dans le bon sens. L’Anglais a parlé de « process » (processus) tout au long de la saison et semble vouloir s’inscrire dans la durée. « Il faut continuer sur la lancée. C’est à nous de créer notre chemin. Penser à la Ligue des champions, c’est très excitant », a lancé ce vendredi Diego Moreira, sans complexe avant d’affronter le Paris Saint-Germain. « Mais je ne veux pas parler trop vite, on verra demain (samedi). On est là pour proposer du beau foot. » La Meinau s’y est maintenant habituée.