20 Minutes avec AFP
Il faut remonter à 1993 pour trouver trace d’un Grand Prix de Formule 1 disputé sur le sol africain, alors à Kyalami en Afrique du Sud, avec un succès d’Alain Prost devant Ayrton Senna à la clé. Mais ce mardi, la F1 annonce qu’elle va corriger cette anomalie en planifiant son retour en Afrique « au début des années 2030 », avec un Grand Prix au Rwanda.
Il s’agira d'« un moment historique » pour un continent qui aura donc attendu quasiment quarante ans avant de pouvoir accueillir de nouveau la discipline reine du sport automobile. « La Formule 1 revient en Afrique avec un accord de dix ans pour courir au Rwanda », précise Formula 1, la société américaine qui gère la compétition, sur ses réseaux sociaux. « Le Grand Prix africain est prêt à entrer au calendrier de la F1 au début des années 2030 », poursuit ce communiqué.
Le Rwanda « honoré » de succéder à l’Afrique du Sud
« C’est un honneur et un privilège pour le Rwanda d’avoir été choisi. Ce partenariat était attendu depuis longtemps. Il constitue une réussite et une étape importante pour tout le continent, notamment pour les fans africains. Notre ambition est que ce Grand Prix ouvre la voie à d’autres courses en Afrique. Ce que nous faisons aujourd’hui prouve qu’il est possible d’associer les marchés africains aux grandes compétitions sportives mondiales et créer des opportunités majeures », s’est aussitôt réjoui le président rwandais Paul Kagame, à l’occasion d’une cérémonie de présentation à Kigali.
Le Rwanda ne dispose pour l’instant pas de circuit de F1 et sa construction s’annonce coûteuse. La nouvelle piste devrait voir le jour à Bugesera, à une quarantaine de kilomètres au sud de Kigali. Mais elle ne sera pas achevée avant le début de la prochaine décennie. Le président de la Fédération internationale d’automobile, Mohammed Ben Sulayem, a lui évoqué « un moment historique », insistant sur le fait que le développement du sport automobile sur le continent africain avait été « l’une des priorités » depuis qu’il est arrivé à la tête de la FIA il y a bientôt cinq ans.
Un seul autre GP africain jusque-là, en 1958 au Maroc
« Depuis de nombreuses années, nous exprimons notre volonté de revenir, mais nous avons toujours affirmé que nous le ferions dans les meilleures conditions : avec la bonne vision et le bon partenaire. Ce partenaire, c’est le Rwanda », a quant à lui souligné le patron de la F1, Stefano Domenicali.
« Pour nos fans du monde entier, c’est un moment incroyablement passionnant. Nous comptons plus de 800 millions de fans à travers le monde, et l’Afrique compte à elle seule plus de 100 millions de fans de Formule 1. Et cette communauté continue de croître à un rythme extraordinaire », a-t-il ajouté. Au total, l’Afrique a accueilli à ce jour 24 Grands Prix de F1 depuis la création du Championnat du monde en 1950, dont 23 en Afrique du Sud (entre 1967 et 1993). Le seul autre GP organisé sur le continent s’était couru au Maroc en 1958, sur le circuit d’Ain-Daib.
