Infliger à Mike Tyson la 7e défaite de son immense carrière ne garantit pas de gagner l’adhésion du monde de la boxe. Jake Paul est en train de l’apprendre à ses dépens depuis son succès ultra-médiatique, vendredi soir à l’AT & T Stadium d’Arlington (Texas) contre le champion du monde des poids lourds en 1989. Les raisons ? Ce boxeur professionnel US en devenir (27 ans, 10 victoires en 11 combats) a affronté « Iron Mike » à 58 ans, et sa personnalité est particulièrement clivante outre-Atlantique.

Jake Paul est ainsi avant tout perçu comme un youtubeur controversé, ayant connu la célébrité grâce à des vidéos sur les réseaux sociaux avant de devenir un habile homme d’affaires. Né en 1997 dans l’Ohio, il débute son aventure d’influenceur à l’adolescence en postant des vidéos potaches sur les réseaux Vine et YouTube à partir de 2013 avec son frère Logan. Son audience grandissant, il est recruté par Disney Channel pour la série Bizaardvark où il joue un personnage taillé sur mesure, avant d’être rapidement renvoyé.

Une vraie fausse bagarre avec Floyd Mayweather Jr.

Désormais jeune adulte installé à Los Angeles, il laisse libre cours à son imagination foutraque en continuant de tourner des vidéos avec ses amis (beaucoup d’objets brûlés, de sauts dans une piscine, de prouesses à deux roues), et accueille une fête quasi permanente qui rend dingue les habitants de son quartier. Une période durant laquelle il explique avoir largement abusé de substances illicites.

Le grand blond aux multiples tatouages débute la boxe en 2018, en organisant deux combats pour lui et son frère contre deux youtubeurs britanniques rivaux. Paul tente ensuite de dépoussiérer le noble art, met K.-O. en 2020 l’ancien joueur NBA Nate Robinson, puis d’ex-spécialistes de MMA, mais il s’incline aux points en 2023 face à Tommy Fury, star de téléréalité et demi-frère du champion poids lourds Tyson Fury.

En 2021, il lance une bagarre qui sent la mise en scène avec Floyd Mayweather Jr., avant le combat exhibition de ce dernier contre son frère Logan. Jake Paul, dont le style en progrès sur le ring ne convainc pas les puristes, vient donc de réussir LE grand coup de sa vie de boxeur en organisant un combat avec Mike Tyson.

« Les gens ne me donneront jamais du crédit »

« Quand je battrai Mike Tyson, ça ne changera rien, les gens ne me donneront jamais du crédit », expliquait-il (à raison) dans un documentaire. Sifflé lors de son succès à Arlington, il joue depuis le début de sa carrière sur son image de « bad boy », qui cartonne sur les réseaux sociaux. « J’aime les critiques, elles sont nécessaires, je m’en nourris, confie l’intéressé. Mais c’est bizarre parce que de plus en plus de gens m’apprécient, c’est déroutant. C’est bien, parce que je suis persuadé d’être une bonne personne. »

En 2020, Jake Paul suscite tout de même la polémique pour avoir accueilli une énorme fête dans sa villa de Calabasas (Californie) en pleine pandémie de Covid-19. Cette même villa est perquisitionnée quelques mois plus tard par le FBI, qui saisit des armes à feu, après que le youtubeur est apparu sur une vidéo dans un centre commercial vandalisé en Arizona pendant des manifestations antiracistes.

Accusé d’intrusion illégale et de rassemblement interdit, Jake Paul s’excuse mais il nie avoir commis des actes répréhensibles. En 2023, il est poursuivi ainsi que d’autres influenceurs par le gendarme des marchés américains pour avoir fait de la publicité de cryptomonnaies sans avoir dévoilé qu’ils étaient payés pour le faire.

Il collabore avec le rappeur Gucci Mane

Le youtubeur-boxeur accepte de verser 101.887 dollars de remboursement et d’amende, sans admettre ou nier sa culpabilité. Après s’être essayé à la chanson, en parvenant à organiser des collaborations de prestige comme avec le rappeur Gucci Mane, Jake Paul se lance dans les affaires avec Nakisa Bidarian, avec lequel il crée une société de promotion de combats (MVP), qui compte notamment dans ses rangs la Portoricaine Amanda Serrano, l’une des meilleures boxeuses du monde.

Il se lance également dans le capital-risque (investissement et prises de participation dans de jeunes entreprises), il crée un site de paris sportifs, et vient de lancer une marque de produits de soin du corps, le tout en surfant sur ses 20,8 millions d’abonnés YouTube et 27 millions de suiveurs sur Instagram.

« Je n’aime pas ce gamin stupide »

En couple avec la patineuse de vitesse néerlandaise Jutta Leerdam, multiple championne du monde et vice-championne olympique en 2022, Jake Paul est installé à Porto Rico dans une villa entre ses bolides de luxe et ses carpes koï. Avant la récente élection présidentielle américaine, il appelle dans une vidéo à voter Donald Trump pour « littéralement sauver l’Amérique ». Encore une position clivante, pour celui qui déchaîne un flot de réactions depuis son combat ayant ravi Netflix vendredi (120 millions de téléspectateurs !).

Le combattant de MMA camerounais Francis Ngannou, qui s’était offert deux superfights de boxe contre Tyson Fury et Anthony Joshua, a ainsi dégoupillé sur le réseau social X : « La prochaine fois que je vois Jake Paul, je vais lui donner deux ou trois gifles ». De même, l’ancien champion du monde des poids lourds Tony Bellew a glissé sur son compte X : « Je n’aime pas ce gamin stupide ». Avant de finir sur une note plus positive : « Il a arrêté de frapper Mike et il lui a montré un peu de respect et de dignité en le laissant survivre. Il n’a pas tenté le KO ». Venant de l’un de ses principaux détracteurs dans le monde impitoyable de la boxe, ça sonne comme un compliment ultime en faveur de notre youtubeur-boxeur.