Rasmussen vers les sommets

Passé de l'autre côté de la barrière il y a deux ans, Richard Virenque tient son digne successeur. Vainqueur en solitaire hier à La Toussuire, au terme d'un raid que « Richard Coeur-de-Lion » n'aurait pas renié, Mickael Rasmussen a ajouté une deuxième étape du Tour de France à son palmarès, après son succès l'année dernière à Mulhouse. Echappé dès le sixième kilomètre en compagnie de Sandy Casar et de Tadej Valjavec, le Danois a ainsi pris ses aises dans l'ascension du col de la Croix-de-Fer, avant de résister au retour de la meute. Une chevauchée récompensée par le prix de la combativité et le maillot à pois rouges de meilleur grimpeur, tunique que le coureur de la formation Rabobank, déjà victorieuse à quatre reprises sur ce Tour, portait déjà l'an passé.

« On est tombé sur un très grand Rasmussen aujourd'hui. A chaque fois qu'il prenait un relais, le rythme augmentait d'un ou deux kilomètres par heure, témoignait le Français Sandy Casar. Il nous a vite mis dans le rouge. » Sacrifié au profit de son leader Denis Menchov, en difficulté hier, le Scandinave n'a toutefois pas assuré sa victoire au classement de la montagne. Sans doute une raison de le revoir aujourd'hui, sur la route de Morzine.

S. B.