Le dressage prend l'accent anglais

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Le principal enjeu de cette première journée de qualification du dressage était d'en savoir plus sur l'état de forme de l'équipe anglaise. Sur le carré de dressage, on retrouvait en effet ce jeudi deux des meilleures cartouches de l'armada anglaise: Carl Hester/Uthopia et Laura Bechtolsheimer/Mistral Hojris. La conclusion aura été sans appel: sur ses terres, la Grande-Bretagne vendra chèrement sa peau.

La marque-référence de la journée

Programmé à la fin du premier groupe de 7 cavaliers, Carl Hester et Uthopia ont claqué très tôt la marque-référence de la journée: 77,720%. Marquée du sceau de la classe, leur reprise n'a été que transitions de folie et mouvements impeccables, le tout exécuté avec un liant, une unité que personne n'arrivera jamais à retrouver aujourd'hui. Même Laura Bechtolsheimer et Mistral Hojris, pourtant remarquables, sembleront un peu heurtés, en tout cas moins symbiotiques, à côté de leurs compatriotes. Il n'empêche, après une petite frayeur côté notation (un juge n'avait pas encore rendu sa note), le 2e couple anglais s'est hissé à la 2e place avec la note de 76,839%. L'Union Jack peut fièrement planer sur Greenwich Park.

Au cours de cette journée une nouvelle fois marquée par des averses diluviennes (pauvre Anna Merveldt qui aurait été plus à son aise sur un hippocampe), on a pu apprécier la qualité du couple allemand Dorothee Schneider / Diva Utopia (3e avec 76,277) et surtout l'immarcescibilité du cavalier japonais Hiroshi Hoketsu. Celui qui a participé à ses premiers JO en 1964 à Tokyo est devenu aujourd'hui, à 71 ans, le plus vieil athlète olympique de l'ère moderne. «Pour m'entraîner en Allemagne, je n'ai pas vu ma femme Motoko pendant plus d'un an, a-t-il raconté récemment à la presse. C'est difficile d'être aussi loin de sa maison pour un vieil homme comme moi.»

Quel résultat pour la seule Française?

Mais cette première journée touche à peine à sa fin, que tout le monde a déjà l'esprit tourné vers celle de vendredi. Entreront en lice toutes les stars de la discipline: Adelinde Conelissen sur Parzival (Pays-Bas), Helen Langehanenberg sur Damon Hill (Allemagne), Edward Gal sur Undercover (Pays-Bas)... Mais aussi la seule représentante française, Jessica Michel, qui jouera crânement sa chance. Son objectif ? Être parmi les 11 meilleurs cavaliers engagés en individuel pour participer au Grand Prix Spécial de mardi prochain aux côtés des 7 meilleures équipes. La meilleure individuelle du jour (Claudia Fassaert) ayant signé un score de 71.793% et le record de la Française étant de 72,894%, tous les espoirs sont permis!