Groupe E : le Brésil et l'Australie en huitièmes

Avec le Ghana, l'Australie est devenue la deuxième équipe qualifiée surprise pour les 8es de finale, grâce à son résultat nul face à la Croatie (2-2), hier à Stuttgart. Dans ce match couperet, la Croatie prenait pourtant le meilleur départ. Dario Srna, qui avait manqué un penalty contre le Japon, se rattrapait en accrochant la lucarne sur un coup-franc enroulé (1-0, 2e). Les Australiens se reprenaient rapidement pour obtenir un penalty en raison d'une faute de main de Tomas dans la surface, que Moore transformait (1-1, 39e). La Croatie reprenait espoir sur une grossière faute de main de Kalac, qui laissait filer dans son but une frappe à ras de terre de Niko Kovac (2-1, 57e). Mais l'intense pression australienne finissait par se transformer en but, sur une reprise croisée de Kewell au second poteau (78e). Le match se terminait dans la confusion la plus totale, avec les expulsions des Croates Simic et Simunic (que l'arbitre oubliait de faire sortir) et celle de l'Australien Emerton.

Dans l'autre rencontre, le Japon se devait de réaliser un exploit pour se qualifier. Un rêve entretenu pendant quelques minutes, lorsque, bien servi par Alex, Tamada fusillait Dida du gauche (0-1, 34e). Mais Ronaldo, particulièrement à son avantage hier, se trouvait au bon endroit pour reprendre de la tête une remise de Cicinho (1-1, 45e). Le festival débutait avec la seconde période, lorsqu'un missile lointain de Juninho (2-1, 53e), un tir précis de Gilberto (3-1, 59e) et une frappe enroulée de Ronaldo (4-1, 81e) écoeuraient la défense nippone. Au passage, l'attaquant du Real Madrid s'offrait un doublé pour égaler, avec 14 buts en Coupe du monde, le record de l'Allemand Gerd Müller.

Gaël Anger