Groupe H : l'Espagne et l'Ukraine en patrons

L'Espagne, qui avait impressionné les observateurs lors de son premier match, s'est qualifiée pour les huitièmes de finale après sa victoire sur la Tunisie (3-1), hier à Stuttgart. Un succès construit en deuxième période, longtemps après l'ouverture du score du Tunisien Mnari, qui trompait Casillas en deux temps dès la 7e minute. Un but de renard de Raul (72e), entré après la pause, un contre parfait conclu par Torres (76e) et un nouveau penalty du goleador de l'Atletico (91e) permettaient aux Ibères de renverser la vapeur.

Avec le succès 4-0 obtenu par l'Ukraine devant l'Arabie Saoudite un peu plus tôt à Hambourg, ce groupe ne donnera son verdict pour la deuxième place qu'à la dernière journée, vendredi. Les joueurs d'Oleg Blokhine ont en effet montré un visage bien plus conquérant, ouvrant la marque dès la 4e minute par Rusol, avant qu'une frappe lointaine de Rebrov (36e), un but de l'inévitable Shevchenko (46e) et une dernière réalisation de Kalinychenko (84e) n'enfoncent la formation asiatique. « Je veux féliciter l'Ukraine, ils ont parfaitement changé leur système et attaqué très fort. Nous n'avons pas su tenir », reconnaissait sportivement le sélectionneur saoudien Marcos Paqueta. De son côté, Oleg Blokhine préférait utiliser une comparaison féerique pour expliquer le renouveau de ses troupes. « C'est comme Cendrillon. Aujourd'hui, la citrouille s'est transformée en carrosse, et les rats en magnifiques étalons », osait le Ballon d'Or 1975, qui pourrait se contenter d'un match nul face à la Tunisie, vendredi à Berlin, pour garder la deuxième place.

Gaël Anger