Formule 1: Pérez juste devant Button, grâce à la pluie, aux essais de Barcelone

Le Mexicain Sergio Pérez (Sauber-Ferrari) a profité d'une averse en fin d'après-midi pour conserver jusqu'au bout le meilleur temps de l'avant-dernière séance d'essais pour la saison 2012 de Formule 1, ce samedi sur le circuit de Catalogne à Montmelo. Cette 2e journée a en effet été tronquée par la pluie, vers 15h45, et, malgré le soleil revenu, les dix écuries présentes n'ont pas cherché la performance en fin de journée, sur une piste encore très glissante par endroits.

Le Britannique Jenson Button (McLaren-Mercedes) avait réussi à s'approcher à ne uf millièmes de seconde du chrono signé par Pérez le matin, en configuration qualifications: 1:22.103 pour le champion du monde 2009 contre 1:22.094 pour le jeune Mexicain.

Performances très encourageantes

L'écurie suisse continue donc à signer des performances très encourageantes sur le circuit catalan, puisque Pérez a amélioré ce samedi matin de deux gros dixièmes de seconde le meilleur temps absolu de la semaine dernière signé par son coéquipier japonais, Kamui Kobayashi, en 1:22.312.

Mais le véritable événement du jour a eu lieu dans les stands, en début de matinée, quand Red Bull Racing, l'écurie championne du monde, a sorti un nouveau châssis RB8 profondément modifié, au niveau du package aérodynamique en général, du museau et des échappements en particulier.

Les champions du monde ont tout fait pour cacher leurs nouvelles pièces et ménager le suspense à deux semaines du premier Grand Prix de la saison, le 18 mars à Melbourne. Au niveau du chrono aussi, l'Australien Mark Webber a été discret: 8e temps du jour, en bouclant prudemment 70 tours pour vérifier tout ce qu'il fallait.

Pluie

Quand la pluie a commencé à tomber, seules deux monoplaces ont continué à tourner, la Toro Rosso STR7 de l'Australien Daniel Ricciardo, qui avait une simulation de course à terminer, et la Ferrari F2012 du Brésilien Felipe Massa, qui a été l'un des plus assidus samedi, avec 122 tours au compteur.

Ce sont justement Ricciardo et Massa qui complètent le Top 4 de cette 3e journée, devant la Force India-Mercedes de l'Ecossais Paul Di Resta et la Williams-Renault du Brésilien Bruno Senna. Sur les dix pilotes ayant roulé samedi, six ont fait plus de 100 tours, le plus travailleur étant Ricciardo avec 131 tours.

Seulement 17 tours pour Räikkönen

Chez Lotus, meilleur temps jeudi et vendredi grâce au Français Romain Grosjean, les jours se suivent et ne se ressemblent pas. La E20 à moteur Renault du Finlandais Kimi Räikkönen a passé la plus grande partie de la journée dans son stand.

Le champion du monde 2007, qui n'avait plus roulé depuis Jerez début février, n'a fait que 17 tours le matin, à cause d'un problème de direction, et 43 tours au total. Le meilleur a été crédité du 10e et dernier chrono de la séance, à plus de deux secondes de l'Allemand Nico Rosberg (Mercedes) qui, comme beaucoup d'autres pilotes, n'a pas cherché la performance samedi.