Open d'Australie: Clijsters retrouve Li Na en 8e de finale

La Belge Kim Clijsters s'est qualifiée, vendredi à Melbourne, pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie, où elle retrouvera la Chinoise Li Na, qu'elle avait battue l'an passé en finale.

Sans jouer son meilleur tennis, la tête de série N.11 a battu relativement confortablement la Slovaque Daniela Hantuchova (N.20) en deux sets 6-3, 6-2.

Li Na (N.5), victorieuse à Roland-Garros l'an dernier, a fait encore plus vite contre l'Espagnole Anabel Medina Garrigues (N.26), qui s'est fait une entorse de la cheville droite sur un déplacement dès le troisième jeu du match. En pleurs, elle a été longuement soignée, a tenté de reprendre le jeu, mais n'a tenu que quelques points avant de renoncer à 3-0 pour la Chinoise.

Hantuchova ne rappelait pas un bon souvenir à Clijsters, qui avait abandonné contre elle le 6 janvier en demi-finale du tournoi de Brisbane, pour une douleur à la hanche gauche.

La Belge faisait là son retour à la compétition après avoir été absente des courts depuis août en raison d'une blessure aux abdominaux.

Hantuchova, qui a dû se faire bander la cheville gauche au milieu du premier set, a couru après le score. Breakée à 2-4 dans le premier set, elle a repris le service de la Belge derrière, mais pour mieux immédiatement rendre le sien.

Elle a ensuite encore perdu son service au premier jeu du second set et n'a plus revu la Belge. Hantuchova, 21e mondiale, avait été demi-finaliste à Melbourne en 2008, son meilleur résultat en Grand Chelem. Mais elle n'a plus jamais franchi le troisième tour en Australie depuis.

Clijsters a reconnu avoir eu du mal à entrer dans la partie. "Mais c'était bien mieux au second set", a-t-elle estimé. "Au premier set, il a fallu que je me mette dedans. Il a fallu que je trouve un jeu de jambes agressif et mon positionnement sur le court."

"J'ai été capable de remporter les points importants et de prendre les bonnes décisions", a-t-elle ajouté. "Je suis contente d'avoir fini bien mieux que je n'ai commencé."

La perspective des retrouvailles avec la Chinoise réjouissait Clijsters.

"Ce serait bien de jouer Li Na, d'avoir la finale de l'an dernier parce que c'était tellement un grand match pour chacune d'entre nous", a déclaré la Belge.