Volvo Ocean Race: Telefonica et Puma mardi dans le Pot-au-Noir

Les deux premiers voiliers de la Volvo Ocean Race, Telefonica (ESP) et Puma (USA), devaient atteindre dans la nuit de lundi à mardi la limite nord du Pot-au-Noir, zone de vents faibles qui va les ralentir et permettre à leurs poursuivants de rattraper une partie de leur retard.

Mais en toute logique, les leaders devraient aussi être les premiers à se sortir de ce piège des "doldrums", véritable barrière sur la route de Fernando de Noronha, une île située au large des côtes brésiliennes qu'ils devront laisser à babord (gauche) avant de plonger vers Le Cap (Afrique du Sud).

Pendant que les Espagnols de Telefonica et les Américains Puma se marquent à la culotte, séparés d'à peine plus de 4 milles lundi soir, les Néo-Zélandais de Camper et les Français de Groupama 4 cravachent derrière, légèrement décalés dans l'est.

Enfin sortis de leur audacieuse escapade africaine, Franck Cammas et ses 10 équipiers ont contourné l'archipel du Cap Vert par le nord, retrouvé du vent et une vitesse comparable à celle de leurs adversaires (18 noeuds environ).

"On sait à peu près où on veut se placer dans le Pot-au-Noir, a déclaré Charles Caudrelier, barreur et régleur sur Groupama 4. Mais il y aura des recalages de dernière minute. C'est vraiment une zone que les modèles maitrisent mal! Il faut choisir son point d'entrée et croiser les doigts".

"Plus on passe à l'est, plus le risque est élevé, a-t-il ajouté. On va avoir du mal à sortir aussi ouest que nos camarades. Mais plus on passe à l'est, plus l'angle est intéressant en sortie de Pot-au-Noir pour rejoindre Fernando de Noronha. Ce n'est jamais un choix facile".

Tout est possible, a confirmé Knut Frostad, directeur de la Volvo Ocean Race. Le passage du Pot-au-Noir est "l'un des seuls moments de la course où les équipages n'ont aucun contrôle", a-t-il souligné, fort de quatre participations à cette course autour du monde avec escales.

Classement lundi à 20h00 française:

1. Telefonica (ESP/Iker Martinez) à 4084 milles du Cap (Afrique du Sud)

2. Puma (USA/Ken Read) à 4,1 milles du premier

3. Camper (NZL/Chris Nicholson) à 164

4. Groupama 4 (FRA/Franck Cammas) à 343,5

5. Abu Dhabi (UAE/Ian Walker) abandon dans la 1re étape

6. Sanya (CHN/Mike Sanderson) abandon dans la 1re étape