Coupe UEFA : Les Olympiens condamnés à l'exploit

Quatre-vingt-dix minutes pour entretenir l'espoir. Battu en 8e de finale aller (0-1) jeudi dernier, au Vélodrome, l'OM doit impérativement l'emporter cet après-midi (17 h), à Saint-Pétersbourg, afin de se qualifier pour les quarts de finale de la Coupe UEFA. Selon les statistiques, les Marseillais n'ont que 10 % de chances de poursuivre leur aventure européenne. « C'est peu, mais en football tout est possible », positive Jean Fernandez. Le coach phocéen – suspendu pour la rencontre, tout comme son adjoint Albert Emon – devrait être remplacé sur le banc par le directeur sportif José Anigo. Mais comme un malheur n'arrive jamais seul, le club olympien devra aussi et surtout se passer de cinq titulaires ce soir : Franck Ribéry (expulsé au match aller), Wilson Oruma, Michaël Pagis et Toifilou Maoulida (non qualifiés en Coupe UEFA), ainsi que Fabien Barthez (blessé).

« C'est un effectif composé à 50 % de défenseurs qui sera aligné en Russie, précise Fernandez. Car le plus important pour maintenir nos chances sera de ne pas encaisser de but. » L'OM mise ainsi sur les contres et les coups de pieds arrêtés pour réaliser un exploit. Dans cette optique, l'attaquant Mamadou Niang sera dégagé de tout travail défensif afin de garder un maximum de lucidité devant le but. Ce qui lui a fait défaut lors des derniers matchs. Autre facteur capital ce soir : l'état d'esprit. « C'est l'envie et l'agressivité qui feront la différence », prévient Jean Fernandez. Le coach pourra compter sur le retour de suspension du milieu Lorik Cana pour apporter le supplément d'âme nécessaire à son équipe.

S. Dominique