Madrid: Michaël Llodra n'a même pas fait illusion devant Rafael Nadal

Michaël Llodra, défait 6-2, 6-2, n'a pu éviter vendredi la rouste que beaucoup lui promettaient en quart de finale du tournoi de Madrid, face à un Rafael Nadal, le N.1 mondial, évoluant tout simplement dans une autre sphère.

Pour son premier quart de finale d'un Master 1000 sur terre, et pour sa première confrontation sur le circuit ATP avec l'Espagnol, le Parisien avait dit vouloir voir ce que le maître avait à proposer. Il a vu et l'expérience est amère.

Nadal, tenant du titre à Madrid, aussi vainqueur en 2005, ne lui a jamais permis d'installer son jeu. Pour faire illusion, Llodra, 27e joueur mondial, aurait eu besoin d'un service autrement efficace. Mais dans des conditions légèrement venteuses et orageuses, son arme maîtresse l'a lâché.

Le Français, qui n'a atteint qu'une demi-finale d'un tournoi de cette catégorie dans sa carrière, en 2010 à Bercy, s'est rué d'entrée au filet. Mais il a immédiatement été puni par Nadal, d'un violent passing qui a déstabilisé Llodra et donné à l'Espagnol son premier break (1-0).

Le N.5 français, qui avait bénéficié d'un tableau favorable pour se hisser en quarts, a tenté différentes stratégies pour essayer de déstabiliser l'homme aux cinq titres à Roland-Garros, comme des retours amortis sur secondes balles. Une initiative peu heureuse.

L'Espagnol, qui s'était qualifié sans avoir joué la veille après le retrait sur blessure de l'Argentin Juan Martin Del Potro et qui a aligné vendredi sa 36e victoire d'affilée sur terre battue, l'a continuellement mis sur le reculoir et s'est envolé (4-0).

Son premier jeu sur une belle volée amortie est sans doute apparu comme une délivrance pour le Français, qui a ensuite paru un peu plus libéré. Mais Llodra est trop souvent venu s'empaler sur les retours de l'Espagnol pour prolonger cette embellie.

On l'a vu lever les yeux au ciel, estomaqué par le passing en reculant d'un petit coup de poignet de Nadal à 2-2 au deuxième set. L'Espagnol n'a pas concrétisé cette première balle de jeu, ni la suivante, mais il a crucifié le Français sur celle d'après (3-2).

Le match était dès lors plié pour Llodra, qui n'aura pas fait plus mal que les précédents adversaires du N.1 mondial.

L'Espagnol n'a plus cédé sur cette surface depuis sa défaite face au Suédois Robin Söderling en 8e de finale de Roland-Garros en 2009. Un adversaire qu'il pourrait retrouver en demi-finale, si celui-ci se défait de Roger Federer. Le Suisse que Nadal avait battu ici-même en finale l'an passé.