Rugby: Clermont et Toulon en retard en championnat

Le champion Clermont et Toulon, demi-finaliste l'an dernier, se trouvent en position délicate après leurs défaites lors de la 22e journée du Top 14, bloqués aux portes des six premières places qualificatives pour la phase finale à quatre journées du terme de la saison régulière.

Les deux premiers seront qualifiés directement pour les demi-finales. Les équipes classées de la 2e à la 6e place accèderont aux barrages.

. EN HAUSSE: Racing-Métro, Castres, Biarritz, Perpignan

Le Racing-Métro a frappé fort en surclassant (43-21) le leader toulousain qu'il talonne désormais d'un point. La maîtrise affichée au Stade de France en fait un candidat sérieux aux deux premières places directement qualificatives pour les demi-finales s'il négocie bien ses deux prochains déplacements à Bayonne et Perpignan avant de recevoir Agen et un court déplacement au Stade Français.

Castres et Biarritz peuvent s'inviter en tête forts de leurs dynamiques actuelles: le CO (3e) a enchaîné contre Toulon (18-12) une quatrième victoire d'affilée, et le BO (4e) a décroché dans le derby basque face à Bayonne (40-10) un troisième succès consécutif. Mais Castres, qui s'appuie sur son invincibilité à domicile, doit se déplacer trois fois (Agen, Bourgoin, Perpignan) pour un seul match au stade Pierre-Antoine... face à Biarritz. Les Basques devront également se rendre à Clermont, autre équipe invaincue chez elle et en mal de points. Ils recevront Brive et Bourgoin.

La série la plus impressionnante reste celle du champion 2009 et vice-champion 2010, Perpignan, qui a enchaîné à La Rochelle (34-16) une cinquième victoire. Et gare à la fin de saison des Catalans qui ont l'avantage de recevoir trois rivaux au stade Aimé-Giral (Toulouse, Racing, Castres) même si leur enceinte n'est plus la forteresse qu'elle a été (deux défaites cette saison). Ils se déplaceront également à Toulon.

. ILS STAGNENT: le Stade Toulousain, Montpellier

Le Stade Toulousain a connu un coup d'arrêt samedi au Stade de France en s'inclinant sans le bonus face au Racing-Métro. La qualification directe pour les demi-finales n'est pas assurée. Les Toulousains devront gérer une fin de saison dense avec le Championnat (déplacements à Perpignan et Toulon, réceptions de Bourgoin et Clermont) et la Coupe d'Europe, avec un quart de finale contre Biarritz le 10 avril avant une possible demi-finale le 1er mai, à une semaine de la dernière journée.

A l'inverse, Montpellier (5e) pourrait tirer profit d'un calendrier plutôt favorable avec un prochain match à Bourgoin déjà relégué, deux réceptions (Bayonne, Toulon) au stade Yves-du-Manoir, où ils n'ont pas perdu cette saison, entrecoupées d'un déplacement à Brive.

. EN BAISSE: Clermont, Toulon, Bayonne

Clermont, champion en danger, est pour l'instant non qualifié après sa défaite sans bonus (17-26) à Agen, la dixième en onze matches à l'extérieur. Pour espérer se qualifier, les Clermontois doivent demeurer invaincus lors de leurs deux derniers matches à domicile (Biarritz, La Rochelle) mais ils devront aussi gagner à l'extérieur; au Stade de France face au Stade Français ou à Toulouse.

Toulon pointe à deux points du premier barragiste virtuel. Les Varois doivent s'imposer à domicile lors des trois prochaines journées (Stade Français, Toulouse, Perpignan) avant un déplacement à Montpellier.

Bayonne, neuvième à quatre points du sixième, a encore une petite carte à jouer avec son calendrier plutôt favorable: réception du Racing et du Stade Français alternées avec déplacement à Montpellier et La Rochelle.