Rallye du Portugal: Ogier et Loeb offrent un doublé à Citroën

Sébastien Ogier a mis un terme à six mois de disette en remportant avec la manière et pour la deuxième année consécutive le Rallye du Portugal tandis que son coéquipier, Sébastien Loeb, a participé au succès de l'équipe Citroën en assurant le premier doublé de la DS3.

Avec cette deuxième place et les trois points acquis lors de sa victoire dans la dernière spéciale du rallye, encore appelée Power Stage, le septuple champion du monde, s'est hissé au premier rang du classement pilote, à égalité avec Mikko Hirvonen (58 pts).

Les finesses du règlement FIA accordent néanmoins au Finlandais le privilège d'être seul en tête, ce qui le conduira à ouvrir la route lors du prochain rallye de Jordanie, qui devrait probablement être maintenu mi-avril même si des doutes pèsent sur son organisation en raison de la situation politique régnant au Proche-Orient.

Cette obligation, pour Hirvonen de devoir "balayer" les pistes de la Mer morte a été qualifiée de "cerise sur la gâteau" par Olivier Quesnel, un directeur de Citroën Sport comblé dimanche soir.

A Faro, le tandem Ogier-Ingrassia a inscrit en effet sa troisième victoire en WRC après celle, obtenue déjà au Portugal l'an dernier, et son succès au Japon en septembre.

"On a vécu un week-end parfait. Cette victoire fait du bien. Cela faisait six mois que l'on n'avait plus gagné. Je trouvais le temps un peu long", a déclaré le vainqueur applaudi par toute son équipe.

"J'espère que c'est le début d'une longue série, a-t-il poursuivi rappelant qu"il n'est jamais facile de remporter un succès en Championnat du monde, surtout avec la concurrence actuelle."

Parti prudemment après ses déboires lors de la précédente course au Mexique où il avait dû abandonner après être sorti de la route le dimanche matin sous la pression de Loeb, Ogier a pris le commandement sans coup férir samedi midi.

Estimant, après leurs reconnaissances du terrain en début de semaine, que le balayage - qui pénalise le premier pilote en piste sur ce type de routes en terre - devrait être plus important le samedi que le vendredi, les deux pilotes Citroën avaient décidé de ralentir vendredi soir et de laisser le commandement de la course aux pilotes Ford le lendemain.

Bien leur en a pris car les quinze secondes d'avance que possédait alors Latvala sur les deux Français furent complètement anéanties dès samedi midi, moment où Ogier prenait la tête pour ne plus la lâcher.

Un incident de course mineur -Loeb fut obligé de lever le pied pour ne pas rester dans le sillage poussiéreux d'Hirvonen, retardé par une crevaison- coupa court en effet à tout suspense.

Dans cette affaire, Loeb perdait 30 secondes et toutes ses ambitions pour la victoire finale.

"Ce fut un week-end difficile. On a perdu nos chances de victoires mais j'ai pris la décision de rester derrière Ogier et de ne pas tenter de lui faire faire une faute ou d'en faire une moi-même", a expliqué Loeb, à l'origine pour certains de l'erreur d'Ogier au Mexique. "J'ai décidé que c'était plus intelligent et raisonnable", a-t-il poursuivi.

"On aura l'occasion de batailler dans le futur", estimait le vainqueur du jour. "Nos chronos sont souvent très proches. Je suis ravi qu'il ait remporté la Power Stage. Je pense que c'est mérité après ses déconvenues du week-end", ajoutait Ogier.

Cette belle entente et la malchance associée aux problèmes de fiabilité de la Ford Fiesta, font faire un grand bond à Citroën, aussi bien au classement constructeur, puisqu'il n'a plus que dix points de retard, qu'à celui des pilotes (Ogier gagne deux places pour figurer en quatrième position).