GP d'Australie: Petrov a «réagi de la bonne manière»

Le Russe Vitaly Petrov, troisième du Grand Prix d'Australie de Formule 1 dimanche, une excellente performance au volant de sa Lotus Renault, a "réagi de la bonne manière" après une année 2010 très inégale, a estimé son directeur d'écurie Eric Boullier.

"Il a eu quelques très bonnes courses l'an passé, très prometteuses. Mais il a commis aussi beaucoup d'erreurs. Je lui ai mis pas mal de pression", a-t-il raconté.

Petrov, lors du précédent exercice, avait inscrit 27 points, contre 136 pour son coéquipier polonais Robert Kubica, depuis lors blessé en rallye et remplacé par l'Allemand Nick Heidfeld, 12e dimanche.

Contesté à l'intersaison, malgré les millions d'euros qui accompagneraient sa présence chez Lotus Renault, Petrov a malgré tout été maintenu. "Ce n'était pas simple. Car j'aurais été accusé s'il s'était planté", a observé le directeur d'écurie.

"J'ai passé beaucoup de temps à parler avec lui, pour comprendre pourquoi il faisait toutes ces erreurs. On a dû l'aider à améliorer sa communication au sujet de la voiture, par exemple pour lui permettre d'apporter sa contribution, et qu'il comprenne ce que l'écurie attendait", a-t-il poursuivi.

Petrov devait donc "grandir en tant que pilote", selon Eric Boullier. Son déménagement en Grande-Bretagne, près de l'usine de l'écurie, à Enstone, fut perçu positivement.

"C'est chouette de le voir réagir de la bonne manière. (...) Il semble que nous ayons réussi quelque chose de bien avec lui", s'est félicité le Français après la troisième place de son pilote au GP d'Australie, obtenue après un joli sixième rang en qualifications.

Une performance suffisante pour que Petrov devienne pilote numéro 1 de Lotus Renault?

"On ne peut pas mettre une telle étiquette sur un gars qui n'a couru qu'un an en F1 et qui a débuté l'an passé sans avoir couru le moindre kilomètre dans la discipline. Mais je serais heureux qu'il prenne cette position, et davantage encore s'il pouvait répéter ce genre de performance chaque week-end", a commenté M. Boullier.

Interrogé sur le sujet, le Russe, monstre de froideur, a commencé par balbutier un "je ne pense pas devoir répondre quoi que ce soit. Je pense que vous pouvez voir ..." avant de s'exclamer "Oui!" dans un grand sourire.