Tennis: Federer rejoint Sampras au nombre de victoires en carrière

Le Suisse Roger Federer s'est facilement qualifié pour le troisième tour du tournoi Masters 1000 de Miami en battant samedi le Tchèque Radek Stepanek, 68e mondial, 6-3, 6-3, pour rejoindre l'Américain Pete Sampras au nombre de victoires en carrière (762).

L'hémorragie de têtes de série, qui entraient en lice vendredi et samedi, a continué samedi avec la chute du tenant du titre, l'Américain Andy Roddick (N.8), sorti en deux sets par l'Uruguayen Pablo Cuevas, 67e mondial (6-4, 7-6).

Cinq autres têtes de série sont tombées d'entrée samedi: Jurgen Melzer (N.10), Albert Montanes (N.20), Marcos Baghdatis (N.22), Juan Ignacio Chela (N.26) et Ernests Gulbis (N.28). Ces éliminations prématurées portent à quatorze, soit presque la moitié, les têtes de série déjà manquantes en Floride.

Si Federer s'impose lundi au 3e tour face à l'Argentin Juan Monaco (N.32), qu'il n'a affronté qu'une seule fois (une victoire en 2007), il dépassera Sampras et pourra alors viser les 806 victoires de Stefan Edberg.

Le record de l'ère Open (depuis 1968) est détenu par l'Américain Jimmy Connors avec 1242 victoires. Suivent dans l'ordre Ivan Lendl (1071), Guillermo Vilas (923), John McEnroe (875), Andre Agassi (870) puis Edberg.

"C'est sympa d'égaler Pete mais il aurait pu jouer plus longtemps, il pourrait encore gagner des matches sur le circuit s'il voulait", a dit Federer.

Face au Tchèque de 32 ans, le Suisse s'est imposé sans trembler et sans perdre son service en seulement 1 h 02 minutes

"Je suis vraiment satisfait car je sais que Radek peut être dangereux, a-t-il expliqué.

En treize matches contre Stepanek, il ne compte pourtant que deux défaites dont celle lors de leur première rencontre en 2002 sur la terre battue de Gstaad (Suisse). Son autre défaite est aussi intervenue sur terre battue, à Rome en 2008. Le Bâlois a depuis cette date gagné leurs sept affrontements, sans même perdre un set.

Très propre en retour de service, le nouveau N.3 mondial a saisi ses trois occasions de break et a sauvé la seule balle de break de Stepanek.

Le N.1 mondial Rafael Nadal devait entamer samedi contre le Japonais Kei Nishikori sa campagne dans un tournoi qu'il n'a jamais gagné. En cas de titre sur l'île de Key Biscayne, il égalerait le record d'Andre Agassi, vainqueur de 7 des 9 Masters 1000.