Tennis: Tsonga laborieux, Simon sérieux

Jo-Wilfried Tsonga, tête de série N.15, et Gilles Simon (N.25) ont passé samedi leur premier obstacle au tournoi Masters 1000 de Miami mais ce fut plutôt laborieux pour Tsonga.

Le Manceau a bataillé trois sets pour dominer le Russe Teymuraz Gabashvili, 77e mondial, 6-3, 6-7 (3/7), 6-3 alors que Simon a mieux maîtrisé son sujet face à l'Allemand Rainer Schuettler, 87e mondial, 6-4, 6-3.

Tsonga, N.1 français à Miami en l'absence de Gaël Monfils, affrontera au 3e tour l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov (N.21) alors que Simon se dirige désormais vers l'Américain Andy Roddick (N.8) ou l'Uruguayen Pablo Cuevas.

Après les qualifications de Michaël Llodra (N.23) et Richard Gasquet (N.17) vendredi, il y aura quatre Français au 3e tour sur l'île de Key Biscayne.

Simon avait déjà battu Schuettler en deux sets pour son entrée en lice au Masters 1000 d'Indian Wells il y a deux semaines. Il a récidivé à Miami, malgré du déchet en premier service (51%), en se montrant supérieur dans "le combat de fond de court": "C'est ma filière de jeu, j'aime ça". "Je me sens bien mieux qu'à Indian Wells, je suis bien reposé et bien entraîné", a-t-il prévenu.

Deux semaines après sa sortie en deux sets dès son premier match dans le désert californien, Tsonga retiendra surtout la victoire. Pour la manière il faudra repasser. "J'ai lutté pour gagner, a-t-il admis. Je suis juste content de m'en sortir, la manière ou pas, je m'en fous un peu."

"Je cherche surtout à retrouver le rythme, c'est ce qui me permettra de gagner ces matches-là plus facilement à l'avenir", a ajouté le joueur, qui avait manqué le premier tour de Coupe Davis contre l'Autriche début mars à cause d'une hernie inguinale mais assure que "tout va bien" désormais.

Point positif, il a tenu 2 h 09 minutes sous une forte chaleur en parvenant même à redresser une situation mal embarquée. Après la perte du deuxième set au jeu décisif, il a en effet été breaké pour se trouver mené 1-2 dans le troisième. Il a réussi à débraeker dans la foulée.

"J'ai eu un coup de boost à la fin, j'ai senti que je pouvais jouer trois heures, je ne sais pas d'où ça venait, a-t-il dit. C'est cool, ça me montre que je ne suis pas si loin que ça de mon meilleur niveau physique. Cela faisait longtemps que je n'avais pas fini un match sans avoir mal quelque part."

Tsonga a toutefois bénéficié d'une baisse de régime adverse à la suite d'une plaie au genou droit que Gabashvili s'est faite au milieu du dernier set et qui l'a visiblement gêné. Le Russe a en effet concédé trois jeux blancs consécutifs après s'être fait soigner une première fois à 2-2.

Le Manceau n'a passé que 58% de premiers services mais s'est maintenu à flot grâce à 15 aces (aucun dans le jeu décisif) et aussi à son hyper réalisme sur ses balles de break (5 sur 6), même si le Russe n'est pas un grand serveur.

"Je n'ai pas trop pu m'appuyer sur mon service. Si j'arrive à le tenir, je vais faire de meilleurs matches. On dit que quand on passe près de la défaite au 1er match, ça donne de l'allant pour la suite d'un tournoi. J'espère."

C'est aussi dans sa capacité à dicter et conclure l'échange que Tsonga a été bousculé par un adversaire branché sur courant alternatif.

La mise en place de son "tennis d'attaque", son nouveau projet de jeu, va à l'évidence nécessiter encore du temps.