Rugby: Perpignan poursuit sa série victorieuse à La Rochelle

Perpignan s'est largement imposé à La Rochelle (34-16) pour poursuivre sa remontée au classement avec une cinquième victoire consécutive qui lui permet de rester proche des places de barragistes, samedi lors de la 22e journée de Top 14.

Pour La Rochelle, à la lutte dans un mini-championnat pour échapper à la relégation avec Agen, vainqueur du champion de France Clermont (26-17), et Brive, qui a passé sept essais à Bourgoin (50-6), cette défaite tombe au mauvais moment. Plutôt solides à domicile depuis le début de la saison, les Maritimes sont désormais relégables.

Avec quatre essais, dont deux de l'opportuniste Rudy Coetzee, et une avance de 20 points à la pause (29-9), les Catalans, profitant d'une défense lâche des Maritimes, avaient d'emblée fait le nécessaire pour éviter un retour de leurs adversaires.

Tuilagi était omniprésent dans toutes les attaques perpignanaises en l'absence de Le Corvec et Marty, suspendus pour une bagarre lors de la réception de Bayonne, et de nombreux blessés (Mermoz, Tonita ou Britz).

Les Rochelais, qui ont fait tomber plusieurs grands du Top 14 (Castres, Clermont, Toulon) dans leur stade Marcel-Deflandre, une nouvelle fois comble, devaient eux se contenter de trois pénalités de Dambielle pour rester à flot avant la pause.

Les décisions de l'arbitre Jean-Luc Rebollal, sur deux plaquages sans ballon, les ont fait sortir de leurs gonds, et ils ont fini par perdre leur rugby.

L'essai de Planté, le cinquième de l'Usap, n'était plus qu'anecdotique, tant la domination catalane était évidente (34-9, 66e). Celui de Soucaze, à une minute de la sirène, sauvait l'honneur des Maritimes (34-16, 79e).