Natation : Victoire sous pression de Bousquet

Frédérick Bousquet a assuré l'essentiel, une victoire et un billet pour les Mondiaux-2011, en s'imposant en finale du 50 m nage libre sous la pression d'un costume de favori et de celle née des tensions avec sa fédération, jeudi lors des Championnats de France à Strasbourg.

En Alsace, où la compétition est qualificative pour les Mondiaux de Shanghai (24-31 juillet), trois nageurs ont décroché leur ticket pour la Chine lors de cette deuxième journée (Bousquet, Alain Bernard et Hugues Duboscq), en plus des six déjà retenus.

Alors qu'il n'y a que deux places à prendre sur chaque épreuve, sur 50 m libre les heureux élus ont été Bousquet et Alain Bernard.

Et c'est un +ouf+ de soulagement qu'a poussé Bousquet, champion d'Europe de la distance, après avoir poussé un coup de gueule en début de semaine contre la Fédération française (FFN). La FFN lui a refusé la présence de son entraîneur américain Brett Hawk dans l'encadrement de l'équipe de France, ce qui a provoqué la colère du sprinteur marseillais, envisageant de ne plus faire partie des Bleus.

Mais pour mettre à exécution cette menace, il lui fallait assurer sa qualification. C'est chose faite avec la meilleure performance mondiale de l'année en prime (21.92), devant Bernard (21.98), deuxième chrono 2011, et Fabien Gilot (22.09).

"Mission accomplie, c'est validé. Ca a été difficile avec des gros moments de doutes. Je ne me sens pas dans une condition physique extraordinaire. Mentalement c'est pas non plus l'idéal", a déclaré Bousquet.

Le triple médaillé mondial 2009 s'est servi de sa colère comme motivation, tout comme il a su tirer bénéfice d'un statut de favori sur une distance où il s'est placé depuis deux ans comme l'un des deux meilleurs du monde (avec le Brésilien Cesar Cielo).

Bousquet a gagné sous le regard de sa compagne, Laure Manaudou, avec qui il a une petite fille, et qui lui a remis la médaille du vainqueur, tout sourire, surtout quand il lui a tendu son bouquet de fleurs.

C'est tout sourire aussi que Bernard s'est contenté de la deuxième place.

"Un titre, un meilleur chrono auraient été mieux mais on va pas cracher dessus. C'est un billet en individuel pour Shanghai sur 50 m", a-t-il relativisé, d'autant qu'il est moins à l'aise sur 50 m que sur sa distance de prédilection, le 100 m libre.

Vendredi, le champion olympique jouera sa place pour la Chine sur la distance-reine face à une rivalité acérée et dense.

"Il va falloir être très vigilant. Je vais essayer de rester concentré sur moi. Ca va se jouer à la place avant même le chrono. Fred (Bousquet) et moi on sera un peu plus détendu. Yannick (Agnel) a fait une super course hier (mercredi). Jérémy (Stravius) est ambitieux aussi", a-t-il prévenu.

Son principal rival sera surtout Gilot, meilleur performeur mondial de l'année (48.82).

Le triple médaillé olympique de brasse Hugues Duboscq, 29 ans, a lui aussi réservé pour Shanghai, en s'imposant sur 200 m brasse (2:11.99).