Tennis: Gasquet et Llodra rejoignent Simon au 3e tour à Indian Wells

Richard Gasquet (N.18) et Michaël Llodra (N.24) ont rejoint dimanche leur compatriote Gilles Simon (N.28) au 3e tour du Masters 1000 d'Indian Wells alors que Marion Bartoli a atteint les 8e de finale du tournoi WTA, où elle devrait croiser Kim Clijsters.

Le Biterrois de 24 ans a dominé sans souci l'Uruguayen Pablo Cuevas, 66e mondial, 7-5, 6-3 pour prendre rendez-vous avec un des acteurs du récent premier tour de Coupe Davis Autriche-France: soit son compatriote Julien Benneteau soit l'Autrichien Jurgen Melzer (N.10).

Llodra affrontera au 3e tour le Serbe Viktor Troicki (N.16), un des protagonistes de la finale de Coupe Davis perdue par les Bleus à Belgrade en décembre, après son succès sur le Colombien Santiago Giraldo 7-6 (8/6), 6-4.

La seule des quatre têtes de série françaises du tableau ATP à avoir raté la première marche dans le désert californien est en fait Jo-Wilfried Tsonga (N.15), battu samedi en deux sets par le Belge Xavier Malisse, 52e mondial.

"Je me suis bien lancé dans le tournoi", a déclaré Gasquet, satisfait de ne pas avoir ressenti le mal à l'épaule qui l'avait privé de Coupe Davis.

Le Biterrois étrenne en Californie une nouvelle cellule d'entraînement, composée de l'ancien champion Français Sébastien Grosjean, qui le suivra plutôt sur les tournois nord-américains, et de l'Italien Riccardo Piatti.

"Je voulais bien faire par rapport à eux, a indiqué Gasquet. Je m'entends bien avec eux, surtout avec +Seb+. Je suis content de l'avoir avec moi, il a été N.4 mondial, il a une bonne image et je le respecte. En plus, c'est le premier entraîneur que j'ai qui a un meilleur coup droit que moi ! (rires)"

Côté WTA, Marion Bartoli a atteint les 8e de finale et un probable tête à tête avec Clijsters, la N.2 mondiale, en signant une belle victoire 6-4, 6-2 sur l'Allemande Andrea Petkovic (N.21), une fille en forme en ce moment.

"J'étais très présente physiquement, Andrea a eu du mal à trouver des solutions", a réagi la N.1 Française, tête de série N.15 à Indian Wells.

Bartoli envisage sa rencontre avec Clijsters, si cette dernière bat l'Italienne Sara Errani au 3e tour, comme un "très grand défi".

"Je suis quasiment à mon meilleur niveau, ce match va donc me permettre de voir si j'ai progressé, a-t-elle dit. Il me faudra un gros pourcentage de première balles pour ne pas la laisser dicter les échanges."

Sortie des qualifications, Alizé Cornet a buté au 3e tour sur son cinquième adversaire à Indian Wells: l'Italienne Francesca Schiavone, tête de série N.5.

La tenante du titre à Roland-Garros s'est imposée 6-2, 6-3 face à la Niçoise de 21 ans, qui vaut mieux que sa 70e place mondiale au vu de son parcours en Californie. Elle a d'ailleurs menée 4-1 au premier set

"J'étais un peu à la ramasse physiquement et j'ai manqué de peps pour faire des coups gagnants. Comme c'est une des meilleures défenseuses du circuit, j'ai eu du mal à la déborder, a déclaré Cornet. Mais son niveau de jeu m'a paru abordable alors que je m'attendais à être complètement agressée dès le départ. Avec une meilleure condition physique, je ferai mieux la prochaine fois."