Tournoi : L'Angleterre avance sans convaincre vers le Grand Chelem

L'Angleterre a fait un pas de plus vers le Grand Chelem en battant péniblement l'Ecosse 22 à 16, dimanche à Twickenham, lors de la quatrième journée du Tournoi des six nations.

Le XV de la Rose n'a plus qu'un match à gagner, face à l'Irlande la semaine prochaine à Dublin, pour remporter l'épreuve pour la première fois depuis 2003.

La quatrième marche vers le sans-faute a été la plus difficile à franchir pour des Anglais qui n'ont fait la différence qu'à douze minutes de la fin sur un essai du troisième ligne Tom Croft (19-9).

La qualité de l'adversaire y a été pour quelque chose car l'Ecosse a enfin eu une réaction d'orgueil après un début de Tournoi calamiteux (trois défaites) dans un stade qui lui réussit pourtant fort peu (aucune victoire depuis 1983).

Mais les Anglais se sont aussi rendus la vie difficile en commettant beaucoup de maladresses qui les ont empêchés de creuser l'écart malgré une très nette domination territoriale et une suprématie totale en mêlée fermée et en touche.

On a vu l'ailier Chris Ashton, le meilleur marqueur d'essais du Tournoi, anéantir une grosse occasion d'un mauvais coup de pied directement en touche, ou encore les avants perdre de façon inhabituelle plusieurs balles en mêlée ouverte.

Les Ecossais ont donc tenu le coup pendant plus d'une heure en développant même quelques bonnes phases offensives, grâce notamment au centre Joe Ansbro ou au troisième ligne Kelly Brown, qui allait sortir sur une civière (42).

L'ouvreur Ruaridh Jackson a égalisé d'un joli drop juste avant la pause (9-9), mais au retour des vestiaires, la supériorité athlétique des Anglais est devenue de plus en plus criante.

Le troisième ligne Tom Wood a échoué à quelques centimètres de la ligne (43), puis l'arrière Ben Foden a été repris à deux mètres de l'en-but par un superbe placage du N.15 écossais Chris Patterson (65).

L'essai de Croft, qui venait d'entrer après avoir manqué tout le début du Tournoi à cause d'une blessure, a mis les Ecossais au bord de la rupture, mais au lieu de s'effondrer, les joueurs d'Andy Robinson ont relancé le suspense grâce à un essai du centre Max Evans, amené par un joli petit coup de pied en cloche pour lui-même (19-16, 74).

Une dernière pénalité de Jonny Wilkinson a scellé la victoire anglaise à une minute de la fin.

L'Ecosse devra se contenter d'un match pour éviter la Cuillère de bois le week-end prochain à Murrayfield contre une Italie gonflée à bloc par sa victoire historique sur la France.