Patinage de vitesse: Contin, toujours plus près du podium

Le Français Alexis Contin, grand espoir de médaille pour les jeux Olympiques 2014 de Sotchi, a failli offrir au patinage de vitesse tricolore sa première médaille dans un Championnat du monde lors du 5000 m, vendredi à Inzell.

Contin, originaire de Saint-Malo, a terminé à la 4e place du 5000 m remporté par le Néerlandais Bob de Jong et a manqué pour un peu plus d'une seconde de décrocher la médaille de bronze.

"Je suis un petit peu déçu de finir si près du podium, Cela aurait bien de monter sur la +boîte+. Les écarts sont minimes, le vainqueur était intouchable mais entre la 2e, 3e et 4e places, on se tient dans un mouchoir", a expliqué à l'AFP le Breton qui avait terminé 4e du 10000 m des JO-2010.

"Je fais une très belle course, c'est le meilleur 5000 m de ma carrière", a insisté Contin, venu du roller où il a été sacré à plusieurs reprises champion du monde.

Jusqu'au passage de la dernière paire, Contin était virtuellement vice-champion du monde, mais De Jong et le Russe Ivan Skobrev qu'il devançait encore à cinq tours de l'arrivée, ont finalement été plus rapides que lui.

"Ils ont bénéficié de leur adversité alors que j'étais nettement plus rapide que mon adversaire dans ma paire", a regretté le Français qui s'était classé 6e du 5000 m des JO-2010.

Malgré cette petite déception, le meilleur patineur de vitesse français de l'histoire, qui s'entraîne à Calgary (Canada), reste serein et confiant: "Tous ces Championnats ne sont que des étapes vers Sotchi. Les JO, ce sont mon grand objectif et je veux ramener une médaille", a-t-il rappelé.

"Je me rapproche toujours plus des podiums. Le plus important, cela sera d'y être l'année des JO", a insisté le Français dont le 5000 m était la dernière course de la saison.

Dixième la veille du 1500 m, distance sur laquelle il a particulièrement mis l'accent cette saison, Contin a désormais trois épreuves où il figure parmi les meilleurs mondiaux, le 1500, le 5000 et le 10000 m.

"Il faut me faire confiance, je travaille intelligemment", a-t-il conclu en réponse aux critiques qui l'avaient visé après sa 7e place des Championnats d'Europe 2011 en janvier.