Mondiaux de ski 15 km: la tempête Helena Ekholm

La Suédoise Helena Ekholm a dominé le 15 km des Championnats du monde 2011 en domptant les violentes rafales de vent qui ont balayé les espoirs de podium de l'Allemande Magdalena Neuner et de la Finlandaise Kaïsa Mäkäraïnen, mercredi à Khanty Mansiysk.

Rarement une championne du monde n'aura compté une telle avance sur ses deux premières dauphines: Ekholm a ainsi relégué l'Allemande Tina Bachmann à plus de deux minutes et l'Ukrainienne Vita Semerenko à près de trois minutes.

La Suédoise est la seule des 93 biathlètes qui ont terminé l'épreuve à avoir réalisé un 20 sur 20 au tir, un authentique exploit avec ces bourrasques de vent qui soulevaient des nuages de neige.

Pour décrocher son troisième titre mondial, la biathlète entraînée par l'Allemand Wolfgang Pichler, n'a pas hésité à passer beaucoup de temps sur le pas de tir.

"Je savais qu'il fallait que je prenne mon temps. Un 15 km se joue souvent au tir. Encore plus dans ces conditions", a rappelé Ekholm qui était passée complètement à côté des JO-2010 qu'elle avait abordé pourtant en leader de la Coupe du monde.

Grâce à ce sacre et à sa 3e place dans la poursuite dimanche, elle est repassée en tête de la Coupe du monde qui prend en compte les résultats des Championnats du monde.

Elle est à égalité avec la Finlandaise Kaisa Mäkäraïnen qui, deux jours après son titre en poursuite, a sombré à la 28e place avec... sept pénalités.

Si Magdalena Neuner, trahie comme souvent par son tir debout (quatre pénalité sur un total de cinq) s'est contentée de la 5e place, l'Allemagne a empoché sa cinquième médaille grâce à l'inattendue Tina Bachmann.

L'identité de la médaillée de bronze est encore plus surprenante: il s'agit de l'Ukrainienne Vita Semerenko, partie avec le dossard 82 et alignée en dernière minute en remplacement d'Oksana Khvostenko, malade.

Déjà épuisée par une longue saison, l'élite du biathlon a du mal à résister au froid polaire et à une épidémie de grippe venue de Moscou, avant le dernier week-end de compétition avec vendredi le relais masculin.