Rugby: Clermont-Toulon, le rendez-vous de l'ambition

L'ambitieux Toulon, en perte de vitesse depuis quelques semaines, entame vendredi la dernière ligne droite du Top 14 par un déplacement capital chez le champion clermontois toujours dans la course aux deux premières places grâce à son invincibilité à domicile.

"C'est un beau test pour savoir où on en est", résume Christophe Samson, le deuxième ligne de Toulon arrivé de Clermont à l'intersaison.

Après sa probante victoire sur le double champion d'Europe du Munster (32-16) et sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe d'Europe, le RCT croyait s'être trouvé. Trois prestations moyennes ont suivi, conclues par deux succès laborieux contre La Rochelle (12-9) et Brive (22-16) et une défaite à Agen (13-23), et les Varois se cherchent à nouveau.

A l'heure d'aborder le sprint final du Championnat, le RCT est 7e et, dans un Championnat serré en haut de tableau, la marge de manoeuvre est étroite. "Il reste sept matches. Pour avoir notre destin en main, il faudra gagner nos quatre matches à domicile, une victoire à l'extérieur (à Clermont, Castres ou Montpellier) et prendre un ou deux bonus", calcule le manager Philippe Saint-André.

Profitant de la trêve du Tournoi des six nations, "PSA" a donc décrété la remobilisation. Un groupe de 30 joueurs est parti en stage à Vichy avec au programme entraînements et "bilan individuel avec chaque joueur".

L'entraîneur adverse Vern Cotter a mis ses joueurs en garde: "Lorsque les Toulonnais sortent d'un match dont ils ne sont pas très contents, il y a une réaction immédiatement après. Leur idée, c'est de venir gagner à Clermont ou, même s'ils ne gagnent pas, de retrouver des certitudes".

"Des vertus dans le combat, de l'enthousiasme et de l'efficaité dans les duels", confirme Saint-André qui comptera sur Felipe Contepomi et Joe van Niekerk, de retour de blessures, en l'absence de Jonny Wilkinson retenu par le XV de la Rose.

Clermont a, lui, vu son effectif renforcé par ses cinq internationaux français Domingo, Pierre, Bonnaire, Parra et Rougerie, qui pourraient être sollicités pour assurer un jeu encore apparu tâtonnant lors de ses dernières sorties.

Troisième malgré une faible réussite en déplacement (1 victoire en 9 matches), le champion entend continuer à compenser par son réalisme à domicile (10 victoires) et consolider sa place dans la lutte pour les deux premières places, synonymes de qualification directe pour les demi-finales.

Programme de la 20e journée du Top 14

Vendredi

(20h45) Clermont - Toulon (Canal + Sport)

Samedi

(14h30) Biarritz - La Rochelle

Bourgoin - Racing-Métro

Brive - Castres

Stade Français - Perpignan

(16h25) Bayonne - Toulouse (Canal +)

(20h45) Montpellier - Agen (Canal + Sport)

Classement:PtsJGNPpppcdifbonus1.Stade Toulousain64191315525350175102.Racing Métro571912254493747553.Clermont5319110844433411094.Montpellier521911174253537265.Castres511910184623788496.Bayonne491911083893602957.Toulon491911083913573458.Biarritz491910184393984179.Perpignan45199373893863310.Stade Français441991945040545611.Agen32197111346517-171212.Brive31195212326411-85713.La Rochelle28195113355472-117614.Bourgoin5192017270565-2952