Thierry Henry, à New York «pour gagner»

De notre correspondante à New York

C'est officiel. Thierry Henry ne jouera plus dans l’équipe de France. «C’était décidé avant la coupe du monde. L’Afrique du Sud n’a joué aucun rôle là-dedans. Je ne voulais pas le dire avant une grande compétition», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse jeudi au stade des Red Bulls, près de New York. Interrogé par les journalistes francophones, il souhaite «bonne chance à Lolo [Laurent Blanc]». Et il en est persuadé, les Bleus «vont se qualifier» pour le prochain Euro.

L'ancien joueur de Barcelone n'a cependant pas eu Laurent Blanc au téléphone au sujet de sa décision. Il affirme n’avoir aucun regret sur sa carrière. «J’ai écouté la Marseillaise 123 fois, je l’ai toujours chantée avec fierté. C’est une satisfaction immense de jouer pour son pays.»

Thierry jouera avec les Red Bulls de New York pour les quatre prochaines années. Le buteur star qui fête ses 33 ans le 17 août assure que ce n'est pas une retraite dorée: «Je ne suis pas en fin de carrière!», refusant de donner son salaire. Il ajoute « qu’il y a beaucoup [de joueurs européens] qui aimeraient venir dans la [MLS] (major league soccer, le championnat américain).»

New York, son jardin

Il ne cache pas sa joie d’être à New York où il vient en vacances depuis 1996. « Je me sens à l’aise ici. J’ai mes habitudes. Mes meilleurs amis habitent ici. Mon ami Ronny Turiaf vient de signer pour les Knicks [l’équipe de basket de New York].»

Mais il assure qu’il n’est pas venu «pour chercher seulement du plaisir mais aussi pour gagner.» Beaucoup d’espoirs sont placés sur lui. Les Red Bulls entendent être « la plus grande franchise dans l’histoire du "soccer" américain », explique Erik Soler, le directeur des Red Bulls. Ils ont fait une bonne saison marquée par des victoires mais peinent à remplir leur stade flambant neuf qui peut accueillir plus de 25 000 personnes et dans lequel ils ont investi 200 millions de dollars.

Thierry Henry a foulé jeudi la pelouse du stade pour recevoir des dirigeants des Red Bull son nouveau maillot (le 14, le même numéro qu’il avait dans l’équipe de Barcelone). Après la conférence de presse, il était attendu par les premiers supporters.