Arles-Avignon prépare déjà la Ligue 1

C'est l'année de toutes les réussites. Après l'OM et son doublé coupe de la Ligue-championnat, et en attendant peut-être le sacre en Challenge européen du Rugby club toulonnais, la Provence s'est trouvée un club au destin extraordinaire cette saison : l'AC Arles-Avignon. Promu en L2, le Petit Poucet a réussi l'exploit de se hisser, dix mois plus tard, en Ligue 1, à la faveur de son succès face à Clermont (1-0), vendredi. Sa cinquième accession en six ans ! De quoi savourer. « Ce qui est gênant, c'est que maintenant, il n'y a plus de division au dessus », plaisante le coach Michel Estevan, le « faiseur de miracles », comme le surnomment les supporters acéistes.

La méthode. Celle de Michel Estevan est simple : cultiver les valeurs de travail, d'abnégation, d'enthousiasme et de combativité. « On n'est pas des supers joueurs, mais on ne lâche jamais rien et on se bat sur chaque ballon, explique le buteur de vendredi, Benjamin Psaume. On est moins beaux que les autres, mais on essaie d'avoir plus d'envie. » La recette paie : « On a peut-être un mode opératoire qui nous est propre, mais aujourd'hui il fonctionne, renchérit le président Jean-Marc Conrad. On n'est pas un gros paquebot, mais une petite frégate capable de se faufiler relativement vite dans le monde du football, capable de braquer quand il faut, de tourner quand il faut tourner, sans faire de grandes manœuvres. Maintenant, l'objectif est de durer. »

L'avenir. Pour construire sur la durée, l'AC Arles-Avignon va déjà devoir gonfler son budget (5,7 millions d'euros cette saison, le plus petit de la L2) pour réussir son examen de passage devant la DNCG. Un examen qui passe aussi par la réalisation d'infrastructures. L'ACA, qui compte toujours évoluer l'an prochain au Parc des sports d'Avignon (7 000 places), va devoir agrandir l'enceinte pour se mettre aux normes de la L1. « On va passer les commandes dès cette semaine pour la réalisation des travaux, mais tout est prêt, insiste le président. Ça fait déjà un mois et demi que je travaille sur le dossier. On est opérationnel. » Trois nouvelles tribunes devraient être construites durant l'intersaison, pour atteindre une capacité globale de 17 500 places. Mais l'essentiel restera les résultats. « On va essayer de faire un beau voyage en Ligue 1, annonce Estevan. On sait que ce sera difficile, que l'état d'esprit ne suffira peut-être pas, mais on va rêver toute une saison… »